Breinbrekers trainen je hersenen maar voor één ding: breinbrekers oplossen

Een team van psychologen pluisde wetenschappelijke documenten uit en onderzochten studies die breinbrekers analyseren. Het onderzoek werd gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Psychological Science. De onderzoekers trappen een open deur in door te zeggen dat wie veel puzzels oplost, er alsmaar beter in wordt. Maar helaas is er weinig tot geen bewijs dat breinbrekers ook je algemene cognitieve prestaties bevorderen.

"Het is ontgoochelend dat er geen sterk bewijs is", zegt Daniel Simons, auteur van het artikel en profesoor psychologie aan de University of Illinois. "Het zou leuk geweest zijn mochten sommige spelletjes een grote invloed hebben op onze cognitieve mogelijkheden. Maar de studies leveren geen enkel bewijs dat dat het geval is."

Er is al heel wat inkt gevloeid over het nut van puzzels en raadsels. Sommige experimenten gaven aan dat simpele hersentraining onze cognitieve prestaties verbeteren. Een studie uit 2008, die gepubliceerd werd in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Science, gaf zelfs aan dat vier weken hersentraining jongeren in staat stelde problemen op te lossen die ze voordien nog nooit waren tegengekomen. De studie suggereerde dat puzzels de hersenen een boost geven, zodat ze in staat zijn meer ingewikkelde opdrachten uit te voeren.

Niet iedereen heeft helaas een even hoge pet op van de studie uit 2008. In 2014 schreef een team van 70 wetenschappers een open brief waarin ze de resultaten van de bewuste studie in vraag stellen. De brief lokte dan weer een reactie uit van meer dan honderd puzzelvoorstanders die claimden dat breinbrekers wel degelijk de hersenen trainen. Hoe is het mogelijk dat wetenschappers dezelfde literatuur raadplegen en toch zulke verschillende conclusies trekken? Dat was het uitgangspunt van Simons en zijn collega's voor deze nieuwe paper.

De controlegroep is cruciaal om een succesvol onderzoek uit te voeren. En een groot aantal proefpersonen moet ervoor zorgen dat een experiment statistisch relevant is. Daarnaast moeten wetenschappers ook rekening  met vooroordelen en verwachtingen van de proefpersonen. Het zijn allemaal cruciale criteria waarmee de breinbrekerstudies helaas geen rekening hielden. De beste studie toonde aan dat breinbrekers je hersenen trainen voor één ding: breinbrekers oplossen.

Aan alle fans van de maandagpuzzel, laat dit slechte nieuws zeker de pret niet bederven! Nog drie keer slapen en we zijn er weer met een nieuwe puzzel.