Blue Origin lanceert op 12 oktober tweede vlucht met ruimtetoeristen

De tweede commerciële passagiersvlucht van Blue Origin is te zien als de echte start van het programma voor ruimtetoerisme van het bedrijf. In juli werd al de eerste vlucht succesvol uitgevoerd en hoewel de stoeltjes aan boord te koop waren, ging er uiteindelijk maar één betalende passagier mee. Amazon- en Blue Origin-oprichter Jeff Bezos besloot de overige drie stoeltjes te vullen met zichzelf, zijn broer en luchtvaartlegende Wally Funk.

De eerste twee betalende crewleden van de nieuwe missie, die vertrekt op 12 oktober om 15:30 uur Belgische tijd, zijn bekendgemaakt: het gaat om Australiër Chris Boshuizen en Amerikaan Glen de Vries. Boshuizen werkte jarenlang als onderzoeker bij ruimtevaartagentschap NASA en is medeoprichter van Planet Labs. De Vries is medeoprichter van technologiebedrijf Medidata, dat software ontwikkelt en op de markt brengt als dienst voor klinische proeven.

Wat de twee betalen voor de vlucht, is niet bekendgemaakt. Ruimtetoeristen kunnen zich via e-mail melden bij Blue Origin voor een vlucht in de New Shepard-raket, maar prijzen zijn niet openbaar. Wie de overige passagiers zijn van de tweede commerciële vlucht, wordt in de komende dagen bekendgemaakt, aldus Blue Origin.

De persoon die het hoogste bod uitbracht om mee te gaan op de allereerste vlucht, heeft zijn ruimtereis overigens nog tegoed. De planning van die eerste vlucht kwam de bieder niet uit, waardoor een andere bieder mee kon. Dat werd de 18-jarige Nederlander Oliver Daemen - zijn vader was een van de bieders. Na de succesvolle eerste vlucht zei Blue Origin al dat er dit jaar nog twee vluchten verwacht werden en dat er ‘veel meer’ volgen in de toekomst. Het bedrijf zegt al veel geïnteresseerde klanten te hebben.

Dit jaar zijn Blue Origin, SpaceX en Virgin Galactic alle drie begonnen met hun programma voor ruimtetoerisme. Virgin Galactic, het ruimtevaartbedrijf van Virgin-oprichter Richard Branson, voerde in juli een eerste bemande commerciële testvlucht uit en ook daar ging de oprichter mee aan boord voor de primeur. 

Volgens de website van het bedrijf zijn er nog tickets beschikbaar voor dit jaar, maar een volgende vlucht is nog niet ingepland. Het programma ligt stil omdat de Amerikaanse Federal Aviation Authority (FAA) een onderzoek doet naar de eerste vlucht. Daarbij zou afgeweken zijn van de aangewezen vluchtruimte en het bedrijf zou dat niet hebben doorgegeven aan de luchtvaartautoriteit.

SpaceX, het bedrijf van Tesla-baas Elon Musk, rondde zijn eerste missie met vier ruimtetoeristen op 19 september succesvol af. Daarbij spendeerden de vier passagiers vier dagen in een Crew Dragon-capsule en bereikten ze een hoogte van 560 kilometer. Virgin Galactic en Blue Origin voeren anderzijds veel kortere vluchten uit, waarbij de passagiers enkele minuten de Kármánlijn bereiken, op zo’n 100 kilometer hoogte.