Bijzonder natuurfenomeen boven het Verenigd Koninkrijk: zeldzame parelmoerwolken veroveren de hemel

Parelmoerwolken zijn een geval apart. In tegenstelling tot de meeste wolken die dagelijks onze hemel afstruinen bevindt dit zeldzame natuurfenomeen zich niet in de troposfeer maar een stuk hoger in de stratosfeer. Rond de 25 km om precies te zijn. Daarom noemt men ze ook weleens polaire stratosfeerwolken.

Lees verder onder de tweet.

Bij parelmoerwolken lijkt het alsof iemand met een verfkwast vegen van fraaie heldere pasteltinten aan de hemel geschilderd heeft. Dat komt omdat ze bestaan uit minuscule ijsdeeltjes, een honderdste van een millimeter groot. Ze bevatten water, salpeter- of zwavelzuur en ontstaan bij extreem lage temperaturen van zo’n - 85 °C. Wanneer het zonlicht langs onder op deze kristallen schijnt verschijnen de betoverende iriserende kleuren. Ze zijn daarom het beste zichtbaar tijdens de schemering als de zon enkele graden onder de horizon weggedoken zit. Op dat moment is de gewone hoge sluierbewolking volledig grijs en zie je duidelijk het verschil. Zijn golfvormige uiterlijk heeft de parelmoerwolk te danken aan de luchtstromingen in de stratosfeer.

Lees verder onder de tweet.

Parelmoerwolken zie je hoofdzakelijk in de poolgebieden tijdens de winterperioden omdat ze enkel bij die extreem lage temperaturen voorkomen. Normaal blijft die luchtmassa daar ook mooi op zijn plaats zitten en zijn parelmoerwolken voorbehouden aan de polen en noordelijk gelegen gebieden zoals Scandinavië, Groenland, Alaska, Schotland en delen van Rusland. Maar raakt de circulatie verstoord waardoor een bubbel koude polaire lucht in de stratosfeer zich plotseling naar het zuiden verplaatst. Dat kan niet enkel voor een winters weerbeeld zorgen, maar ook voor een kans om dit prachtige weerfenomeen te spotten.