De bedoeling van de missie is om de atmosfeer en het oppervlak van de Rode Planeet in kaart te brengen. De nuttige lading bestaat uit een "orbiter" (TGO) en de lander Schiaparelli, die in oktober moeten aankomen.

Drie dagen voor aankomst in de atmosfeer van Mars, scheiden de wegen en daalt de lander naar het Marsoppervlak af. De 4,3 ton wegende orbiter moet na ongeveer een jaar een cirkelvormige baan draaien 400 km boven het oppervlak, om met vier instrumenten de atmosfeer van Mars te bestuderen.

Eén daarvan is dus NOMAD. Het instrument doet met drie spectrometers in drie kanalen onderzoek naar de samenstelling van de atmosfeer van de Rode Planeet en zal daarbij op zoek gaan naar sporengassen, in het bijzonder methaan.

Het tweede luik van ExoMars is voor 2018 voorzien, en bestaat uit een Russisch platform en een Europese robotjeep die tot twee meter diep in de Marsbodem zal boren, veel dieper dan de Amerikaanse Oppurtinity. De orbiter zal dan in de eerste plaats als tussenstation voor de communicatie met de jeep dienen. In 2018 zal ook de NASA opnieuw een sonde naar Mars sturen.

"Doel van ExoMars is sporen van leven te zoeken op Mars, maar de missie maakt het ook mogelijk om nieuwe technologieën te tonen die ons verder en verder helpen in de zoektocht naar nieuwe horizons", aldus Elke Sleurs, staatssecretaris voor Wetenschapsbeleid.

Maandag om 22.17 uur wordt een eerste signaal van de satelliet verwacht.