Momenteel is basisschool De Bezige Bijtjes nog verspreid over twee vestigingen: de kleuterschool is gelegen in de Kloosterstraat, de lagere school is te vinden in de Stijn Streuvelsstraat. De buitenschoolse kinderopvang zit nog op een derde locatie, pal tegenover de kleuterschool. Aangezien er aan de drie locaties wel wat werk aan de winkel is qua renovaties, besloot het gemeentebestuur te gaan voor een gloednieuw scholencomplex dat beide vestigingen van de basisschool en de kinderopvang centraliseert op de site van de lagere school achter de polyvalente zaal.

“De voorbije jaren hebben we telkens enkele stapjes gezet in dit dossier”, legt schepen van Openbare Werken Filip Verrezen (CD&V) uit. “In 2017 werd er een ontwerp aangesteld om een studie te maken en de voorbije jaren hebben we bijkomende gronden verworven achter de polyvalente zaal. Zo hebben we begin dit jaar nog een bijkomend tipje verworven zodat we links van de polyvalente zaal een brede toegangsweg naar de nieuwe school kunnen voorzien.”

Voor de nieuwbouw is er veel aandacht uitgegaan naar duurzaamheid. “Ik durf toch wel te zeggen dat dit een prachtig, revolutionair project is. Met onze accenten qua duurzaamheid denk ik dat we een voorbeeld stellen voor Vlaanderen. We voorzien groendaken, geothermie, zonnepanelen, gebruiken de duurzaamste systemen voor de verwarming en bekoeling van de gebouwen en voor de buitenaanleg wordt er recycleerbaar materiaal hergebruikt.”

De kleuterschool zal worden ingericht in een gebouw zonder verdieping, de lagere school krijgt een gebouw met een verdieping. Anderzijds is er een tweede gebouw dat een gymzaal en de buitenschoolse kinderopvang huisvest. “Een gymzaal was nog een groot gebrek. De turnlessen gingen nog steeds door in de polyvalente zaal, wat wel een mooie ruimte is maar natuurlijk niet voorzien is van een sportvloer.”

In het project zit ook een grootschalige buitenaanleg vervat. Die zal niet enkel de school ten goede komen, maar ook alle inwoners van Voortkapel en daarbuiten. “De parking, met ook voorzieningen voor fietsenstallingen, zal doorheen de week het meest gebruikt worden door de school maar kan ook in het weekend bij festiviteiten in de polyvalente zaal gebruikt worden. We willen de speelplaats van de school daarnaast attractief inrichten, maar een groot deel van de buitenruimte wensen we ook open te stellen aan de mensen van Voortkapel. Mensen die een rustig plekje zoeken of een wandeling willen maken kunnen er terecht. We gaan er heel wat groen, een wadi en rustbanken voorzien.”

Het prijskaartje van het totale project wordt geraamd op 6,7 miljoen euro, BTW inbegrepen. Zo’n 4 miljoen euro wordt gesubsidieerd, waardoor het gemeentelijk aandeel geraamd wordt op 3.227.000 euro. “We zouden graag in de loop van het voorjaar van 2022 starten met de werken. Aangezien de nieuwe school niet op dezelfde plaats wordt gebouwd als de huidige lagere school hebben de werken weinig impact op de schoolwerking. We kunnen gefaseerd werken en moeten voor de nieuwbouw maar een heel klein stukje van het huidige gebouw afbreken. We zullen er daarom twee klascontainers stallen, maar het grootste deel kan in gebruik blijven.” De oude lagere school wordt dan volledig afgebroken van zodra de nieuwe school af is.