Patrick en Charline van Electro Desmyter gaan met pensioen: “De service heeft eigenlijk onze zaak groot gemaakt”

De laatste stuks zijn nog te koop. De toonbank en winkelrekken zijn ondertussen al verkocht en weg. Charline (62) en Patrick (65) begonnen jonge leeftijd als zelfstandigen. “Eerst baatten we twee jaar een winkel uit in de Duivenstraat. Het was er klein. Een winkelruimte van amper vier op acht meter. We zaten daar van augustus 1979 tot 1981", weet Charline. “In de Molenstraat kwam een pand leeg te staan. Daar bouwden we onze winkel uit”, pikt Patrick in. “Het is niet te geloven dat we hier al veertig jaar zitten. Van kleins af wilde ik al elektricien worden. Op mijn veertiende ging ik voor de eerste keer een huis van elektriciteitsleidingen voorzien.”

Op vlak van elektrische toestellen heeft het koppel een hele evolutie meegemaakt. “Van bijvoorbeeld zware televisietoestellen tot flatscreens”, legt Charline uit. “We maakten niet alleen heel die technische evolutie mee, maar ook een hele evolutie qua prijzen. De eerste videospeler die we verkochten kostte toen 80.000 frank, ongeveer 2.000 euro. Onze laatste videospeler hebben we verkocht voor 80 euro.”

De grenscriminaliteit is dankzij de vele camera’s gelukkig afgenomen, al zijn er helaas ook andere tijden geweest. “We waren nog niet lang begonnen in de Duivenstraat toen we in februari 1980 het slachtoffer werden van de zogenaamde Kappabende (Noord-Franse gangsters die in de grensstreek wekelijks gewapende ramkraken pleegden op kledingboetieks, elektronicawinkels en juweliers, nvdr)”, vertelt Charline. “In de Molenstraat zijn er zeven inbraakpogingen geweest en werden we twee keer het slachtoffer van een gauwdiefstal.”

Electro Desmyter staat gekend om zijn uitstekende service. “Dat heeft onze zaak groot gemaakt”, geeft Patrick aan. “Een snelle en kwalitatieve service aanbieden was ons motto”, haakt Charline in. Die dienst na verkoop was een voordeel tegenover de concurrentie van de grote winkelketens. “Hugo Van Praag was een van de eerste”, zeggen de afscheidnemende ondernemers. “We hebben nadien Vanden Borre meegemaakt en nu is er bijvoorbeeld Mediamarkt. Bij een winkelketen ben je een nummer, bij een kleine zelfstandige krijg je als klant een persoonlijke aanpak.”

Charline en Patrick willen nu profiteren van het leven. “We gaan eerst alles wat verwerken”, vult Charline aan. “Ik heb mijn broer Guy verloren en eerder mijn vader en Patrick verloor zijn moeder en een tante. Dat heeft ons doen beslissen om te stoppen. Voor de tijd die ons rest, gaan we tijd maken om te ontspannen en te genieten van het leven. Het plotse overlijden van mijn broer heeft ons doen inzien hoe belangrijk dat is.”