Europese Commissie: “België moet werkzoekenden uit andere lidstaten langer verblijfsrecht geven”

Onderdanen van de Europese Unie mogen drie maanden in een andere lidstaat verblijven zonder dat daar een verplichting tegenover staat. Er wordt van hen enkel verwacht dat ze identiteitspapieren kunnen voorleggen. Na die drie maanden moeten mensen die langer willen blijven en geen werk hebben van de nationale autoriteiten de kans en de tijd krijgen om voor het eerst een job te zoeken en te vinden.

In België moeten buitenlandse werkzoekenden zich echter binnen die eerste periode van drie maanden in een gemeente inschrijven. Ze moeten zich ook bij de arbeidsbemiddelingsdiensten VDAB, Actiris of Forem aanmelden en/of de nodige papieren voorleggen om te bewijzen dat ze effectief op zoek zijn naar een job. Kunnen ze dat niet, dan kan de gemeente een verder verblijf weigeren. 

De betrokkenen krijgen dan nog een maand extra de tijd om alle documenten te verzamelen. Na vier maanden kunnen de gemeenten dan een bevel om het grondgebied te verlaten uitvaardigen.

Daarmee is België een pak strenger dan de Europese regels voorschrijven. En dat kan volgens de Commissie niet door de beugel. Met een ingebrekestelling start ze daarom nu een inbreukprocedure op die ultiem tot een verwijzing naar het Europees Hof van Justitie kan leiden. De rechters in Luxemburg zullen de wet dan moeten toetsen aan de EU-wetgeving.

Het Hof sprak zich in 2020 al eens uit in een gelijkaardige zaak. “EU-burgers die voor de eerste keer een job komen zoeken, moeten een redelijke termijn krijgen voor hun zoektocht naar werk die bij hun kwalificaties past”, klonk het toen in een arrest. “Op basis van deze interpretatie is de Commissie van oordeel dat de Belgische regels ingaan tegen de EU-wetgeving”, klinkt het in een mededeling.

België heeft nu twee maanden de tijd om aan de kritiek tegemoet te komen en zijn gewraakte wetgeving aan te passen. Doet het dat niet, zal de Commissie een advies sturen dat met argumenten omkleed wordt. Dat is namelijk de volgende formele stap in de procedure.