Door de eruptie van de vulkaan worden lava en grote wolken as uitgestoten. Op lokale tv-stations zijn beelden van vluchtende mensen te zien. Minstens duizend inwoners hebben noodgedwongen hun woningen moeten verlaten en er zijn voor zover bekend bijna zestig gewonden gevallen. Veel van de slachtoffers hebben brandwonden.

Straten en huizen zijn bedekt met een laag as en modder. Reddingswerkers zoeken intussen voort naar slachtoffers en het ministerie van Volksgezondheid heeft beloofd medische hulptroepen te sturen.

De reddingsdiensten wisten tien mensen te redden die vast waren komen te zitten na de uitbarsting van zaterdag. De groep werkte bij een zandmijn. 

Zeker elf dorpen zijn bedekt met een laag as. Ook zijn huizen en een brug beschadigd. Negenhonderd evacués zijn ondergebracht in moskeeën, scholen en dorpshuizen. De inwoners krijgen het dringende advies om zeker 5 kilometer uit de buurt van de krater te blijven.

Het Australische KMI waarschuwt dat er tot een hoogte van wel 15.000 meter as in de atmosfeer kan worden gestoten. Dat kan gevolgen hebben voor het vliegverkeer.

De bijna 3.700 meter hoge vulkaan is de hoogste berg van Java en is het afgelopen jaar verschillende keren uitgebarsten. Semeru ligt in het Bromo-Tengger-Semeru Nationaal Park, in het oosten van het eiland. Thoriqul Haq, districtshoofd van het nabije Lumajang, zegt dat er vrijdag al gerommel van de vulkaan te horen was. 

Indonesië ligt in de zogenaamde ‘ring of fire’, een gebied in de Grote Oceaan met bijna 130 actieve vulkanen waar ook veel aardbevingen voorkomen.

Lees ook: Recordaantal aardschokken op La Palma sinds vulkaanuitbarsting