Thomas (36) stopt na 10 jaar als coördinator van Jakkedoe: “Jeugdhuis liet me nooit los, nu wil ik meer tijd voor gezin”

Thomas is een van de drie beroepskrachten in jeugdhuis Jakkedoe. “Eenvoudig uitgelegd heb ik de jongeren van het jeugdhuis begeleid en ondersteund in alles wat ze wilden doen en ondernemen”, zegt Thomas. “Wilden ze een fuif of workshop organiseren, dan hielp ik hen daarbij. Hadden ze nood aan een luisterend oor, dan vonden ze dat bij mij.”

Het mag dan klinken als een rustige job waarbij je de hele dag pintjes kan drinken tussen de jonge gasten, maar schijn bedriegt. “Hoewel het voor mij een droomjob was, komt er best veel werk bij kijken”, zegt Thomas. “Ik was hier bijna zeven dagen op zeven aanwezig, en Jakkedoe liet me nooit los. Je móét er ook helemaal voor gaan, als je het goed wil doen.”

Tijdens de coronacrisis begon Thomas na te denken over zijn toekomstplannen. “Plots zat ik veel meer thuis, en had ik ook veel meer tijd voor mijn gezin. Nu het gewone leven weer op gang komt, wordt het op slag weer razend druk. Maar ik wil in deze fase van mijn leven meer tijd voor mezelf en mijn gezin, hoezeer het me ook spijt dat er daardoor een einde komt aan mijn tijd bij Jakkedoe. De afgelopen jaren waren echt fantastisch.”

Thomas moet even nadenken over de meest memorabele momenten uit zijn carrière. “Met de kern gingen we elk jaar op weekend. Die weekendjes waren stuk voor stuk ongelooflijk zalig. Onze jubileumfeestjes waren telkens legendarisch. Voor het 45-jarig bestaan enkele jaren geleden hadden we bijvoorbeeld een optreden in het OC van ’t Hof van Commerce. Ik kon daar echt wel vol trots naar staan te kijken: amai, we hebben dat hier weer samen met een bende onervaren gasten van 17, 18 jaar in elkaar gebokst. Straf! Maar eigenlijk kon ik genieten van de eenvoudige dingen: gewoon in de zon buiten zitten en samen eentje drinken, zalig.”

De coronacrisis bracht wel heel wat uitdagingen met zich mee. “We mochten niet meer fysiek samenkomen, dus was het zoeken naar manieren om de leden op een andere manier ‘vast te houden’. Ik heb toen kookworkshops  en skateworkshops georganiseerd. Allemaal online, zodat de leden toch wat verbonden bleven met de Jakkedoe.”

Maar er waren ook moeilijke tijden voor Thomas. Zoals toen zijn collega Becky onverwachts overleed, precies een jaar geleden. “Ze was hier nog maar een paar maanden in dienst, maar ze was eigenlijk meteen goed opgenomen in de groep. Ik beschouwde haar echt als een vriendin. Haar overlijden was het zwaarste moment uit mijn carrière.”

Nu hij de deur van jeugdhuis Jakkedoe achter zich dichttrekt, wordt Thomas werkleider in de Kringloopwinkel in Tielt. “Ik zal er de mensen begeleiden die er komen werken. Ik heb intussen door dat met mensen werken echt datgene is waar ik energie uithaal. Ik zie deze nieuwe uitdaging dan ook volledig zitten. Maar het is écht met spijt in het hart dat ik hier afscheid neem. De Jakkedoe is een heel warm jeugdhuis, waar iedereen welkom is en evenwaardig. Ik ben blij dat ik daar een deel van heb mogen uitmaken.”

LEES OOK:

Maarten trekt vier weken naar Polen om Oekraïense vluchtelingen te helpen: “Het is nog erger dan wat we op televisie zien”

“Geen sportdag, geen eindejaarsreis, maar 100 dagen pakken ze ons niet af.” Laatstejaars uit hun dak op parking van ‘t Pand

Twee festivaldagen, zes stages en een camping: Hype’O Dream komt keihard terug na corona