Een goed jaar na het overlijden van kunstenaar Johan Van Geluwe verliest Waregem opnieuw een ereburger. Marc Waelkens was bij het grote publiek bekend voor zijn opgravingen van Sagalassos in Turkije. De antieke stad werd rond het jaar 500 verwoest door een aardbeving. In 1984 bezocht hij Sagalassos, als jonge doctor in de kunstgeschiedenis voor de eerste ker. Sinds 1986 was Waelkens hoogleraar archeologie aan de KU Leuven en in die hoedanigheid leidde hij meer dan twintig jaar het team dat opgravingen uitvoerde in Sagalassos. Wat begon met slechts vijf wetenschappers en vijf arbeiders, groeide uit tot een groep van 90 archeologen en 70 Turkse arbeidskrachten. Hij was er jarenlang directeur van het opgravingscentrum.

Voor zijn levenswerk in Turkije kreeg Waelkens in 2006 de vijfjaarlijkse wetenschappelijke prijs Ernest-John Solvay voor de Humane Wetenschap toegekend. Datzelfde jaar werd hij benoemd tot ereburger van de stad Waregem. Samen met oud-minister van Buitenlandse Zaken Erik Derycke kreeg hij de titel tijdens de gemeenteraad van 7 maart 2006. Op 9 juli 2008 werd hij door koning Albert II geridderd voor zijn verdiensten in het archeologisch onderzoek.

“Onze stad verliest een intellectuele figuur met veel aanzien in de academische wereld, die ook nog vaak in Waregem langskwam bij familieleden die hier nog wonen", vertelt burgemeester Kurt Vanryckeghem (CD&V), die namens de stad zijn oprecht medeleven betuigt aan de familie. “We wisten al een tijdje dat hij wat op de sukkel was met zijn gezondheid, maar zijn overlijden komt toch onverwacht.” 

Van de elf ereburgers die Waregem rijk is, zijn enkel Ann Demeulemeester, Erik Derycke, Dick Norman, Piet Vanthemsche en Francky Dury nog in leven.