10 miljoen keer bedankt! Deze vijftien verhalen uit de regio Waregem raakten jullie in 2021 het meest

1. Begrafenisondernemer Bart Amez moest afscheid nemen van zijn eigen zoon, Maxim (26). Amez getuigde begin dit jaar nog in onze krant over het zwaarste jaar uit zijn carrière, en over hoe lastig het is voor mensen om in deze coronacrisis afscheid te nemen van hun geliefden. Zijn gezin werd in mei zelf geconfronteerd met een loodzwaar afscheid.

2.  Weinig families die al zoveel tegenslagen te verwerken kregen als de familie Vandebuerie uit Deerlijk. Enkele jaren geleden moesten oma Mieke en opa Yves al afscheid nemen van kleinkinderen Marthe en Raph, vorig jaar verloor hun dochter Stephanie de strijd tegen kanker. Amper enkele maanden later kreeg Mieke zelf de diagnose kanker. “We zorgen nu met zijn allen, samen met hun papa, voor de kindjes van Stephanie”, zei zus Magali afgelopen zomer. “Stephanie had het zo gezegd: zorg jij voor de mijne, dan zorg ik voor de jouwe in de hemel.”

3. Drie dochters. Drie ongevallen. Drie keer op krèk dezelfde plaats: de Oudenaardsesteenweg in Kerkhove, een dorp tussen Ronse en Waregem. “Het is zo’n steenweg waarvan er hònderden zijn in Vlaanderen. Duizenden kinderen fietsen er elke dag naar school, naar de sportclub, de muziekschool, naar vrienden”, zei Jan Despiegelaere (50) enkele weken geleden in onze krant. De aangereden dochters zijn de zijne - Marie (23), Thea (21) en nu dus Nel (17). “Het zijn wegen waarvan iedereen weet dat ze gevaarlijk zijn. Waarom toch?”

4. “Ik ben alles kwijt door de coronamaatregelen. Gelukkig kan popster Van Ranst de bevolking nog entertainen”: Jonathan (40), wiens vriendin recent uit het leven stapte, schreef in januari een open brief aan regering. We blikten intussen samen terug met Jonathan, in een van de afleveringen van onze reeks ‘de 21 van 21'. 

5. Kedist Deltour werd in 2021 Miss België. Amper enkele uren later kwamen er al de eerste racistische opmerkingen op sociale media. Onder meer ‘haar’ burgemeester Alain Top nam het voor haar op. Intussen konden we Kedist ook al volgen bij haar terugzien met haar biologische papa, en nam ze ons ook al mee naar haar leukste plekjes in de regio.  

6. Parenclub Pourqui Pas, die intussen alweer dicht is omdat het nu eenmaal niet erg gezellig kán worden met afstand en mondmaskers, opende enkele maanden terug. We waren er bij, van op de eerste rij.: “We doen wat we willen, met wie we willen. Zolang de ander maar van alles op de hoogte is”

7. In een basisschool in Bavikhove is in maart een zware, ijzeren schoolpoort op een rij kinderen gevallen. Een jongetje van 6 liep daarbij een zware hoofdwonde en een open beenbreuk op, een meisje van 12 beet door de klap een stukje van haar tong. Twee andere kinderen kwamen er met lichtere verwondingen van af. “We beseffen dat we enorm veel geluk hebben gehad”, zei de directeur. “Dit had helemaal anders kunnen aflopen.” 

8. In de Politieke Gevangenenstraat in Stasegem is in juni het hoofdkantoor van kledingketen Brooklyn uitgebrand. De rookpluim was tot tientallen kilometer in het rond te zien. Er vielen geen slachtoffers maar de schade is ongezien. “Dankzij grote inspanningen hebben we nog erger kunnen vermijden”, zei de brandweer. Het kostte de blussers zowat twee uur hard werken om de brand onder controle te krijgen. In mei trok het bedrijf tijdelijk naar Pottelberg. 

9.  Hij noemt het na al die jaren nog steeds ‘zijn’ kruispunt, omdat het zijn leven heeft veranderd. Tom De Ruyck (56) werd op 30 augustus 2008 aangereden toen hij met zijn motor kruispunt Den Hert in Harelbeke wilde oversteken. Een bestuurster negeerde het rode licht. “Het is een wonder dat ik er nog ben”, blikte Tom enkele weken terug. Naast die dankbaarheid is er ook nog een flinke portie frustratie. “Dat kruispunt is hier zoveel ongevallen later nog altijd niets veranderd…”

10. Hij begon in 2018 in zijn living lukraak wat noden en zaden te mixen, omdat hij die granola’s uit de supermarkt niet lekker vond. Vandaag ligt Seppe’s Granola van Giuseppe Riolo (31) uit Harelbeke in 430 winkels in Vlaanderen en zweren Greg Van Avermaet en Philippe Gilbert bij de repen van de West-Vlaming. En zeggen dat het helemaal anders kon lopen... Op zijn 16de stond de jonge ondernemer immers samen op het veld met Rode Duivels Axel Witsel en Toby Alderweireld.

11. 7 oktober 2021. Groot alarm in Kortrijk, nadat de politie een melding krijgt van een “gewapende jongeman die mogelijk iets wil aanrichten in Hogeschool Vives”. Een politiemacht snelt ter plaatse, de hogeschool gaat in lockdown. Toen er even later aanwijzingen waren dat de jongeman richting Waregem getrokken was, gingen daar alle scholen en openbare gebouwen op slot. Alle ouders van kinderen die op school zitten in Waregem, verzamelden aan de Expo. Daar zouden de kinderen naar toe gebracht worden van zodra het veilig was. We blikten in onze reeks de 21 van 21 terug op die dag. 

12. Waregem Koerse mag uiteraard niet ontbreken in dit overzicht.  De hoogdag van de paardensport is sowieso al het moment bij uitstek om na een rustige zomer naar hartenlust te lobbyen, handjes te schudden en een vriendschappelijke basis te leggen voor zakelijke deals. Na de coronastop werd dit netwerkmoment zo mogelijk nog belangrijker. “Ik neem mijn telefoon al twee dagen niet meer op”, zei industrieel Willy Naessens vooraf al.  “Ik krijg er letterlijk niemand meer bij in mijn viptent.” De dag zelf leverde uiteraard weer prachtige beelden op. De twintigste Hat Trophy was dan weer voor Ilse, die daar zowaar een Mini Cooper mee in de wacht sleepte. 

13. Net zoals vorige zomer brachten een pak jongeren corona mee naar huis na hun jongerenvakantie. Zeven jongeren uit het Waregemse raakten toen met corona besmet tijdens een vakantie in het Spaanse Lloret del Mar. Ze waren daar met jongerenreisorganisatie Summer Bash. De geschiedenis herhaalde zich, want vorig jaar bleken er in september ook al 47 jongeren besmet na een feestvakantie in Portugal met Summer Bash. Verschillende reizen werden daarna geannuleerd. 

14. Het hallucinante verhaal van Kurt D. (58) uit Waregemzorgde voor heel wat beroering. Een kamertje van 2,5 op 3 meter, met een bed, een nachtkastje en een mobiel toilet. Dat was drie jaar zijn leefwereld. In zijn woning op de wijk Torenhof in Waregem werd hij door zijn eigen zus opgesloten. “Toen ik drie weken lang nauwelijks eten kreeg, ben ik via mijn lakens door het raam ontsnapt”, vertelt Kurt. Zijn zus werd veroordeeld tot een schadevergoeding van 6000 euro, en ze mocht geen contact meer opnemen met haar broer van de rechter. Ze verweerde zich nog wat later in onze krant, maar gaf toe dat het verkeerd was om haar broer op te sluiten. 

15. De stedelijke basisschool in Desselgem was in rouw in maart, na het overlijden van leerkracht Tine Lavaert (52). Na een topvakantie met haar man Geert Coussement (57) zakte ze in de zomer van 2020 ineen op de luchthaven van Lissabon, door een trombose. Die is haar zeven maanden later fataal geworden. “Die prachtige vakantie in Portugal is de laatste mooie herinnering aan mijn vrouw. Die ga ik koesteren.”