Team Jumbo-Visma aan de macht in Spanje: Kuss wint vijftiende etappe, Roglic blijft leider

In de zware bergrit over 154,4 kilometer moesten de renners vier beklimmingen van 1e categorie bedwingen. Op de eerste beklimming (en in de vlakkere aanloopkilometers) ontstond in fases een kopgroep van zeventien renners. In het peloton met favorieten controleerde Jumbo-Visma voor leider Roglic. De ervaren Tony Martin zorgde ervoor dat de vluchters niet te veel voorsprong kregen, al had de Nederlandse ploeg met Kuss een uitstekende kandidaat op dagsucces mee vooraan.

Dat bleek op de slotklim naar Santuario del Acebo, een klim van zo’n acht kilometer aan bijna tien procent gemiddeld. De 24-jarige Amerikaan reed in rap tempo naar de ontsnapte Spanjaard Sergio Samitier toe en liet hem direct achter om solo verder te gaan. Kuss viel op de steile slotklim niet stil en pakte het mooiste succes uit zijn nog jonge carrière. Op 39 seconden van Kuss eindigde Ruben Guerreiro als tweede, voor Tao Geoghegan Hart.

Bij de favorieten waagde wereldkampioen Alejandro Valverde als eerste een poging. Hij knalde hard weg en kreeg leider Roglic direct in zijn wiel. Nadat Roglic enkele tijd in het wiel van de 39-jarige wereldkampioen bleef, koos de klassementsleider ervoor om over te nemen. De nummers één en twee van het klassement liepen uit op de overige favorieten, waar Nairo Quintana het grootste slachtoffer was.

Roglic en Valverde kwamen op de Alto del Acebo op 2'14 van winnaar Kuss binnen en pakten veertig seconden op concurrenten Miguel Ángel López en Tadej Pogacar. Quintana verloor ruim anderhalve minuut op Roglic en Valverde, net zoals Wilco Kelderman, die vlak voor de Colombiaan over de streep kwam.

Kuss -al bekend bij de waarnemers, maar nog onbekend voor het grote publiek - was na afloop dolgelukkig. “Ik kan dit niet geloven. Wat een dag”, riep hij uit. “We wisten dat Astana en Movistar mannetjes zouden willen meesturen in de vroege vlucht. Dus ik sprong meteen mee toen ik Soler en Izagirre zag vertrekken. Ik wist dat zij hun kopmannen in de finale tactisch nog zouden kunnen helpen, dus moest onze ploeg ook iemand mee hebben. Toen de voorsprong maar bleef groeien, begon ik ook te geloven in de ritzege.”

“Ik wist dat de eerste kilometers van de klim de zwaarste waren”, vervolgde Kuss. “Ik voelde me heel goed en wilde vooral op mijn eigen tempo klimmen, zonder tactische spelletjes te spelen met de anderen. De passie van de fans heeft me vervolgens vooruitgestuwd. Ze zijn al de hele ronde erg enthousiast, voor zowel de renners vooraan als achteraan de wedstrijd. Dat is uniek en dat is wat wielrennen zo’n mooie sport maakt.” Het is voor Kuss de vijfde zege uit zijn carrière na drie etappes en het eindklassement in de Ronde van Utah vorig seizoen.

De zestiende rit voert de renners morgen over 144,4 kilometer van Pravia tot Alto de La Cubilla. Dinsdag volgt een rustdag.

Ook de Vuelta winnen? Neem deel aan de Gouden Vuelta en win prachtige prijzen!