Evenepoel zet na sprintje bergop tegen Mas en Gesink de puntjes op de i met tweede ritzege

Dat het gevaar achter een klein hoekje schuilt. Vraag dat maar aan Jay Vine. De Zwifter die een contract kreeg bij Alpecin-Deceuninck en na twee ritzeges op weg leek naar eindwinst in het bergklassement moest vroeg in de rit abrupt de Vuelta verlaten.

Vine was in de eerste wedstrijdkilometers stevig ten val gekomen en meteen de ambulance in verdwenen. Ook Mads Pedersen en Carlos Rodriguez (4de uit het klassement) lagen erbij, vooral de Spanjaard moest zijn weg gehavend verderzetten.

Ondertussen was de rest bezig aan een snoeiharde openingsfase. Na veel vijven en zessen trok uiteindelijk één derde van het peloton in de aanval. In de ruime kopgroep van 43 zaten met Bakelants en Meurisse twee Belgen. Verder met Masnada een pionnetje voor Evenepoel.

Halfweg zorgde Joao Almeida voor een stroomstoot. De Portugees wou als zesde in het klassement nog wat plaatsen opschuiven in de pikorde. Met een ver offensief probeerde hij de Vuelta op z’n kop te zetten. Vooraan lieten Oliveira en Soler zich uitzakken om voor locomotief te spelen.

Even leek het te ontsporen, maar de strijd om het plaatsbehoud nam de bovenhand. Lopez zette Astana-mannetjes bij op kop van het peloton. Almeida werd onder meer door Nibali binnen schot gehouden. En dan moest de Alto de Piornal nog komen.

Daar testte Mas al vroeg de benen van Evenepoel. De Spanjaard zag Evenepoel aan het wiel kleven en kreeg lik op stuk met een ferme counter. De twee haantjes kregen elkaar niet gelost en daardoor was het hollen en weer stilstaan in de groep der favorieten.

Het speelde vroege vluchter Gesink in de kaart. De ‘Condor van Varsseveld’ leek op weg naar de ritzege, tot Mas met een slotoffensief onder de vod van leer trok. De Spanjaard gooide iedereen los, behalve... Evenepoel. De twee kwamen bij Gesink. Eén van de drie zou de rit winnen.

Bij Gesink was het beste er van af en dus ging het tussen Mas en Evenepoel. Onze landgenoot zette met een paar krachtige laatste hectometers de puntjes op de i. Door het spel der bonificaties loopt hij nog wat verder uit op Mas. Nog twee dagen overleven, daarna wacht Madrid.