Gemeente Voeren neemt maatregelen tegen overrompelend toerisme: “Leefbaarheid voor inwoners is prioriteit”

“Cijfers geven aan dat toerisme een steeds prominentere rol inneemt binnen onze gemeente. We moeten bewaken dat het draagvlak voor het toerisme bij de eigen inwoners behouden blijft en niet overschreden wordt. De Voerstreek moet authentiek blijven met een kwalitatief toerisme. Belangrijk is dat de leefbaarheid binnen de dorpskernen voor de eigen inwoners gegarandeerd blijft”, zegt burgemeester Joris Gaens. Zo kan in Voeren momenteel één inwoner op twee overnachten in een bed van een toeristisch verblijf. Het Limburgs gemiddelde ligt op 7%.

Om meer inzicht te bekomen welke impact het toerisme heeft op de leefbaarheid, voerde de gemeente in het voorjaar van 2021 een bevraging uit bij de inwoners onder begeleiding van Toerisme Vlaanderen. “Uit die bevraging blijkt dat toerisme belangrijk is voor de streek en voor veel positieve effecten zorgt, maar op vlak van draagkracht stilaan tegen een grens aanbotst”, aldus burgemeester Gaens, “Een vernieuwde visie over het toerisme dringt zich echt op”.

Enkele beleidsmaatregelen moeten nu zorgen voor een duurzaam evenwicht tussen toerisme en de levenskwaliteit van de Voerenaars. Zo voert de gemeente een stop in op het vergunnen van vakantieverblijven. “Voor jonge mensen wordt het steeds moeilijker om een woning te vinden. Bovendien zal een schaarse markt ook een invloed hebben op de aankoopprijzen van de woningen. Om de gemeente ook op dit vlak leefbaar te houden is het reguleren van het aantal nieuwe vakantieverblijven wenselijk” zegt Gaens. Landbouwbedrijven krijgen wel nog de kans om een nieuw vakantieverblijf uit te baten. 

De gemeente werkt ook aan nieuw parkeerbeleid, er komen maatregelen rond fietsverkeer en zwerfvuil en bezoekers zullen financieel hun steentje bijdragen door belastingen en vrije giften aan het Landschapsfonds. Dat fonds is door het Regionaal Landschap Haspengouw en Voeren en Toerisme Voerstreek opgericht om toeristen in te lichten over de kwaliteiten én de kwetsbaarheid van de streek. 

“Onze campagne moet leiden naar meer wederzijds begrip tussen inwoners en bezoekers. Toeristen moeten inzien dat Voeren voornamelijk een plattelands- en landbouwgemeente is waar mensen wonen en werken. We willen zeker niet af van het toerisme, maar gaan nu inzetten op beter, in plaats van meer", besluit de burgemeester.