Mensensmokkelaars organiseerden rond Leuven 65 transporten met 260 vluchtelingen naar VK

De transporten werden opgezet vanuit Leuven, Rotselaar, Kortenberg en Tervuren tussen 18 juli en 5 oktober 2016. Vanuit die gemeenten in Vlaams-Brabant waren er tussenstops in Antwerpen, Brussel, Gent en Laarne. Het vervoer gebeurde hoofdzakelijk in vrachtwagens. Bestemming: het Verenigd Koninkrijk. 

De acht verdachten transporteerden minstens 260 vluchtelingen. Het gaat vooral om Syriërs, naast mensen uit Egypte, Soedan, Irak en Eritrea. Favoriete vertrek- en stopplaatsen waren de parkings van de E40 in Leuven, de E314 in Rotselaar en de E17 in Laarne. Hoeveel klanten uiteindelijk effectief het Verenigd Koninkrijk bereikten, is onduidelijk. 

Nogal wat transporten werden onderschept bij het lossen van de vrachtwagen. Dat was het geval in Kampenhout, Herent, Rotselaar, Wielsbeke, Leuven, Halle, Zaventem, Kortenberg en Kruishoutem. Andere transporten werden onderbroken bij controles in Tervuren, aan de kaai in Zeebrugge, in het station van Gent en op de trein tussen Brussel en Leuven. De vrachtwagenchauffeurs waren vaak niet op de hoogte dat mensen verborgen zaten in hun lading. Sommige truckers deden zelf melding, tot in Frankrijk (Duinkerken en Calais).

De verdachten zijn Egyptenaren, Palestijnen en Syriërs, tussen 18 en 28 jaar oud. Twee van hen hebben een officieel adres in ons land (Anderlecht en Schaarbeek). Zeven leden verschenen op de zitting, van wie zes aangehouden. De achtste kon nog niet worden opgepakt en wacht een veroordeling bij verstek.

Voor inbreuken op artikel 77 bis van de Vreemdelingenwet van 15 december 1980 werden zware straffen gevorderd. Osama F. en Adam B. riskeren vijf jaar cel. De procureur vroeg een celstraf van vier jaar voor Karman A., Moustapha A., Ihab B.M. en Ali I.M. Voor Hatem A. en Abdalhakim B. werd respectievelijk drie en twee jaar cel gevorderd. De beklaagden riskeren allen een boete van 6.000 euro per getransporteerde persoon.

Vonnis op 20 juni.