Spectaculaire opmars van omikronvariant, dus deelt Zennestad gratis zelftests uit aan kwetsbare gezinnen: “Hopelijk doen buurgemeenten hetzelfde”

Een relatief lage vaccinatiegraad, de hoge densiteit en de intensieve interactie met de hoofdstedelijke bevolking: die drie zaken zorgen er volgens de stad Vilvoorde voor dat het coronavirus vandaag harder toeslaat in de Vlaamse Rand rond Brussel dan elders in Vlaanderen. Ook de Zennestad is met ruim 1.500 positieve gevallen in twee weken tijd hard getroffen. Volgens het stadsbestuur kampen scholen nu al met heel wat uitvallende leerlingen en leerkrachten, worden leerlingen vroeger naar huis gestuurd of schakelen klassen over op afstandsonderwijs. Ook bij de kinderopvang en de seniorenzorg stellen zich stilaan meer problemen om de zorgcapaciteit recht te houden als gevolg van het toenemend aantal besmettingen. Tot slot geraakt de Vilvoordse zorgsector – voornamelijk dan het Jan Portaelsziekenhuis en de huisartsen – overbelast.

Om het aantal besmettingen op scholen terug te dringen, roept de Vlaamse overheid ouders op om hun kinderen wekelijks – liefst op zondag – aan een zelftest te onderwerpen. “Maar zeker bij gezinnen die het financieel moeilijk hebben en dikwijls verschillende schoolgaande kinderen tellen, kan het regelmatig testen van kinderen gemakkelijk ‘vergeten’ worden”, vreest schepen van Sociaal Beleid en Gelijke Kansen Fatima Lamarti (Vooruit). “De wekelijkse euro per kind is er voor velen te veel aan. We moeten er ook op dit vlak over waken dat niemand uit de boot valt.”

En daarom heeft de Zennestad beslist om kinderen van kwetsbare gezinnen wekelijks een gratis zelftest te schenken. Concreet krijgen alle Vilvoordse kinderen tussen 6 en 12 jaar oud die onder de regels van een verhoogde tegemoetkoming in de gezondheidszorg vallen thuis twee vouchers toegestuurd waarmee ze bij een Vilvoordse apotheker naar keuze zes gratis testkits per kind kunnen ophalen. “Hiermee willen we ervoor zorgen dat er maximaal onderwijs gegarandeerd kan worden tot aan de krokusvakantie”, zegt burgemeester Hans Bonte (Vooruit). “Dat wordt niet evident, want nu al merken we dat steeds meer scholen met problemen kampen. Het is een kwestie van dagen alvorens er weer scholen (gedeeltelijk) sluiten.”

Bonte roept omliggende gemeenten op om ook zelftesten gratis te maken voor kwetsbare gezinnen. “Want heel wat kinderen van die gemeenten lopen bij ons school. Daarom zal ik de andere besturen binnen onze eerstelijnszone – Machelen, Steenokkerzeel, Zemst en Kampenhout – vragen soortgelijke maatregelen te nemen om de financiële drempels voor het systematisch testen van kinderen weg te nemen. Ik hoor namelijk onder meer van ons OCMW en onze maatschappelijke werkers dat die 1 euro voor sommigen echt een drempel is.”

Steenokkerzeels burgemeester Kurt Ryon (Klaver/N-VA) is dat alvast niet van plan. “De testen zomaar uitdelen, gaan we niet doen. Wel voorzien we alle scholen op ons grondgebied van zelftesten. Op die manier worden ze gebruikt waar nodig.”

Jean-Pierre De Groef (Vooruit), burgemeester van Machelen, zegt dat de kwestie dinsdag op het schepencollege besproken zal worden. “Voorlopig kan ik dus nog niet zeggen of we meegaan in het voorstel van Bonte”, klinkt het.

LEES OOK:

Directeur die zelf voor de klas staat en leerlingen die vroeger naar huis mogen: zo pakken scholen personeelsuitval door corona aan. “Nu lukt het nog, maar voor hoelang?”