Wout van Aert, die WK-plannen nog niet prijsgeeft, hekelt cross zonder publiek: “Dit is ronduit triestig”

Een halve wedstrijd lang bleven Van Aert en Van der Poel zij aan zij. Toen werd het verschil duidelijk tussen de Belgische en de wereldkampioen. De eerste zit wel al in het ritme van de cross, voor de tweede is het weer allemaal nieuw.

Van Aert zei: “Ik probeerde een eerste keer te versnellen en Van der Poel uit het wiel te rijden. Dat lukte niet. Ik nam wat gas terug en probeerde het een tweede keer. Dat lukte wel en het was leuk. In het laatste kwart van de wedstrijd was ik de sterkste. Bocht na bocht checkte ik mijn voorsprong. Die werd elke keer groter. Op het einde kon ik het rustig aan doen en hoefde ik geen risico meer te nemen. Maar toch: het was een zwaar bevochten zege.”

Maandag in Heusden-Zolder is het opnieuw cross. Het parcours is sneller, het wordt — zegden zowel Van Aert als Mathieu van der Poel — een heel andere wedstrijd. Van Aert was, ondanks een verschil van 49 seconden, in Dendermonde toch onder de indruk van de koers die Van der Poel had gereden. “Je kunt het wel zien dat hij de voorbije weken hard heeft getraind.” Dat Van Aert straks zijn vijfde cross op vijf wint, is alles behalve een uitgemaakte zaak.

Over het WK — rijdt hij of rijdt hij niet? — wil Wout van Aert het nog niet hebben. Pas na het Belgisch kampioenschap zullen we de plannen van Van Aert kennen. “Ik heb meerdere doelen in 2022. Ik wil een sterk voorjaar rijden. We moeten zien hoe we dat allemaal in elkaar kunnen passen.”

Wat Van Aert wèl van het hart moest: de beslissing van het Overlegcomité om het publiek weer te bannen zint hem niet. En Van Aert vindt ze onbegrijpelijk. “Ik cross ook om het publiek te voelen, om show te brengen. Dit zou de mooiste periode van het seizoen moeten zijn. Ik keek uit naar de kerstperiode, waarin de massa weer present was. Maar het is ronduit triest. Je kunt met honderd man op café zitten en geen mondmasker moeten dragen. Op een crossparcours mag niemand komen, ook niet met mondmasker. Het is gevaarlijk voor niemand. Ik versta het niet. Ik vind het leuk dat ik win. Verder zal het niet veel voldoening geven.”

Van Aert blijft de sterkste: Van der Poel moet zich bij comeback halfweg gewonnen geven