Van der Poel legt Van Aert erop in razendspannende sprint en haalt met vijfde wereldtitel zijn gram in Hoogerheide

Dat Mathieu van der Poel als een raket zou starten. Daar had Wout van Aert zich vooraf aan verwacht. Onze landgenoot startte vanop de tweede rij, maar zette zich - een beetje uitdagend - meteen aan het wiel van zijn grote concurrent. Het moest nog allemaal beginnen in Hoogerheide, maar de toon was gezet.

Van der Poel begon zoals aangekondigd furieus. Van der Haar nam de kopstart en nam zijn landgenoot zo op sleeptouw. Van Aert liet zich niet verrassen en nestelde zich snel aan het wiel. Dat was meer dan nodig ook, want een eerste fusée van MVDP liet niet lang op zich wachten. Alle hens aan dek.

Op Van Aert na was niemand bij machte Van der Poel te volgen op de Brabantse Wal in Hoogerheide. Het opgedroogde parcours zorgde voor razende snelheden. Van Aert en Van der Poel lieten na één rondje gemiddeld 30 kilometer per uur optekenen. Waanzin op twee wielen was het. De rest werd weggeblazen.

Bij die rest een knappe eerste koershelft van revelatie Gerben Kuypers. De elite zonder contract was even in de running voor de derde plaats, maar bekocht zijn enthousiasme verderop. Met een zesde eindstek mocht hij in elk geval fier terugblikken op zijn eerste WK.

Ondertussen bleef Van der Poel eeuwige rivaal Van Aert niet sparen. De Nederlander zette onze landgenoot bij momenten stevig onder druk, maar Van Aert gaf geen krimp. Op de balkjes of op de Brabantse Wal: nooit gaf hij meer dan een paar meter prijs. Van der Poel het initiatief en Van Aert de controle, dat was het devies.

De rondjes vlogen er in sneltempo af. De spanning bij de 46.000 opgedaagde fans steeg naar een kookpunt, dat terwijl Iserbyt en Van der Haar in de rug van de Grote Twee bikkelden om brons. Onze landgenoot zou het uiteindelijk halen, maar eerst moest het tot een apotheose komen tussen WVA en MVDP.

Een ultieme aanval in de slotronde bleef uit. Van der Poel probeerde het niet aan de balkjes, maar mikte net als Van Aert vol op zijn sprint. Onze landgenoot begon op kop, maar liet zich verrassen door de snelle aanzet van de Nederlander. Een fractie van een seconde maakte het verschil.

Van Aert kwam nog aan het bracket van zijn concurrent, maar Van der Poel spurtte onweerstaanbaar naar zijn vijfde wereldtitel in het veld. De belangrijkste cross van de winter is voor de Nederlander en dat na die bij momenten moeilijke campagne. Van Aert blijft nog maar eens met zilver achter.