Baal, Gullegem, Hulst. Een drieluik om het jaar in te zetten. Wie op Oudejaarsavond wat te lang in de aperitief bleef hangen, deed anno 2021 maar beter niet aan cyclocross. Zo was het voor Mathieu van der Poel en Tom Pidcock de derde cross in drie dagen tijd.

De veldritwereld maakte zich maar wat graag op voor een nieuw duel tussen Van der Poel en Wout van Aert. Die laatste kan dezer dagen elk moment vader worden en reed als leider in de Wereldbeker voor het eerst sinds lang ook niet in de kleuren van Jumbo-Visma.

In de rood-witte leiderstrui miste onze landgenoot zijn start wat in Hulst. Van der Poel en Van der Haar schoten het snelst weg. Aerts nam daarna de rol over met een eerste versnelling. De regenboogtrui schoof aan het einde van de eerste ronde geruisloos mee in het wiel.

Het verschil was daarbij niet onoverkomelijk. Een duel Van Aert-Van der Poel kon dus nog altijd. Helaas volgde daarna snel een misverstandje bij een fietswissel in het kamp van Jumbo-Visma. Van Aert vergat zijn fiets en moest even op z’n stappen terugkeren. 

Van der Poel had ondertussen zijn kans geroken. De wereldkampioen gooide Toon Aerts los en reed daarna onweerstaanbaar meer dan een minuut voorsprong bijeen. Een onemanshow, dat terwijl Van Aert sukkelde met zijn bandenkeuze en wat foutjes bleef maken in de achtergrond.

Zo kwam het dat alleen de strijd om de tweede en derde plaats spannend bleef. Met Van Aert, Pidcock en Vanthourenhout waren drie gegadigden voor twee plekken, al kwam Van Aert naar het slot toe steeds meer onder stoom. Zo moest Vanthourenhout er na driekwart wedstrijd onherroepelijk af.

Al was dat zeggen en schrijven op ruim anderhalve minuut van Mathieu van der Poel. Met zijn derde overwinning in drie dagen tijd maakte hij zijn hattrick rond. Een statement richting de kampioenschappen. Van Aert rondde het één-tweetje in Zeeuws-Vlaanderen daarna wel nog af door in een leuk duel in de slotronden de maat van Pidcock te nemen.

Ben jij de grootste crosskenner? Doe mee aan ons online spel ‘de Gouden Cross’ en maak kans op talloze prijzen!