Van Aert: “Als me in de cross overkomt wat er in de Ronde gebeurd is, ben ik in de ogen van de mensen altijd de loser”

Dat Wout nu evenveel een fenomeen als Mathieu is, zei Van Aerts coach Marc Lamberts al. Een mooie quote, vindt van Aert. “We hebben dit jaar vergelijkbare prestaties neergezet. Dat ik die stap heb gezet, vervult me met trots. Zelfs als ik door Mathieu geklopt word, zoals in de Ronde van Vlaanderen, ben ik nog altijd de op één na beste van de wereld. Zo verkeerd is dat niet. (lacht) In het veldrijden had ik wel meer last van die continue vergelijking met Mathieu. Neem nu wat me in de Ronde van Vlaanderen overkomen is: als dat in de cross gebeurt, ben ik in de ogen van de mensen altijd de loser. In de cross is het lang maar tussen twee renners gegaan: Mathieu en ik. Wie dan als tweede over de meet komt, heeft het slecht gedaan. Op de weg is het anders: ook al word je tweede in de Ronde, iedereen beseft dat je er al die andere kleppers hebt afgereden. Nu, het is niet altijd leuk om voortdurend vergeleken te worden. Maar de kunst is om er niet te veel energie in te steken. Dat lukt me wel.”

Of van Aert het voorbije wegseizoen een beetje kunnen vieren heeft, wou Humo ook weten. “Daags na de Ronde van Vlaanderen, mijn laatste wedstrijd, ging de horeca op slot. De timing kon niet slechter: op restaurant of op de lappen gaan was me niet meer gegund. Ik heb bij vrienden gevierd die ik lang niet had gezien – coronaproof, uiteraard – en thuis een paar flessen wijn gekraakt. Mensen zeggen altijd: ‘Geniet ervan,’ maar het passeert allemaal zo snel. Mede doordat ik, zoals altijd, alweer vooruit keek: het crossseizoen kwam eraan.”

En of het niet steeds lastiger wordt voor van Aert om die overgang van de weg naar het veld te maken? “Ik kom nooit aan de start om geklopt te worden. Ook niet in het veld: het is nog altijd mijn ambitie om het Mathieu zo moeilijk mogelijk te maken. Maar ik ben het veldrijden wel anders gaan bekijken: niet als een tussendoortje, maar toch als minder belangrijk dan het nieuwe wegseizoen. De kampioenschappen zitten in mijn hoofd, zoals het wereldkampioenschap eind januari in Oostende. Maar ik kan nu wel makkelijker een cross verliezen dan de Ronde van Vlaanderen.”

Lees ook. Wout van Aert beste Belgische renner van 2020 na knalseizoen: “Nooit gedacht ik nog beter kon worden” (+)