Michael Vanthourenhout wint Citadelcross van Namen na spannend duel met Tom Pidcock

De Citadelcross van Namen. Spektakel verzekerd, zeker met het vochtige weer van de voorbije dagen. Geen Wout van Aert en Mathieu van der Poel aan de start. Wel Tom Pidcock, die gisteren zijn eerste veldritzege van het seizoen boekte. “Dit is mijn favoriete parcours”, klonk het. Kon WB-leider Eli Iserbyt of Toon Aerts hem de baas? 

Aerts nam alvast de beste start. Even aan de zijde van onder anderen Quinten Hermans en Daan Soete, maar halfweg ronde één reed hij al tien seconden voorop na een flukse versnelling. Michael Vanthourenhout, Pidcock en Hermans zetten zich in de achtervolging. Iserbyt zat wat verder na een fietswissel. Een mindere dag? 

De kloof van Aerts liep op tot 25 seconden. Maar dan ging de renner van Baloise-Trek Lions er bij liggen. Zijn tempo gebroken. Bovendien kwam Pidcock zo stilaan onder stoom. De 22-jarige Brit schudde eerste Vanthourenhout en Hermans los en reduceerde de achterstand aan het einde van de derde ronde tot acht tellen. 

Op het moment Pidcock de aansluiting maakte, reed Aerts lek achteraan. Hij werd genadeloos teruggeslagen. Pidcock naar de kop, maar hij kreeg snel gezelschap van Vanthourenhout, die z’n tweede adem had gevonden. 

Pidcock was de betere op de steile klimmetjes, Vanthourenhout zette z’n medekoploper dan weer onder druk in de technische afdalingen. Op één van die afdalingen ging Pidcock - waarbij de vermoeidheid meer en meer leek toe te slaan - op anderhalve ronde van de finish tegen de vlakte. Vanthourenhout profiteerde en had twaalf seconden. Die voorsprong gaf hij niet meer af. Vanthourenhout voegt een crossklassieker toe op het palmares.

Voor Vanthourenhout is het nog maar zijn tweede zege in de Wereldbeker. Vorig jaar won hij in het Tsjechische Tabor, nu was hij in Namen aan het feest. “Dit is heel speciaal”, gaf hij toe voor de camera van Play Sports. “Ik heb er lang in geloofd en toen ik zag dat Aerts lek stond, geloofde ik nog iets meer in mezelf. Natuurlijk, ik moest nog afrekenen met Pidcock en ik dacht dat hij heel sterk ging zijn, maar naar het einde toe zag ik dat hij het lastig kreeg.” 

“Ik geloofde er steeds meer in en het publiek was ook heel enthousiast. Dat stuwde me vooruit naar de zege. Dit betekent heel veel voor mij, zeker na een lastige periode deze week. Dit is zeker de grootste overwinning in mijn carrière.” 

Bewijs dat jij de grootste veldritkenner bent en speel mee met de Gouden Cross.