Mathieu van der Poel stelt door lichte trainingsachterstand crossdebuut week uit en start zo in Dendermonde meteen met duel tegen Van Aert

Een banale crash, was het. Maar wel eentje met impact. De diepe vleeswonde aan de knie, die Van der Poel vorige week opliep tijdens een bostraining, zorgt voor een kleine ‘setback’ in zijn schema. Vier dagen later dan voorzien vervoegde hij de ploegmaats van Alpecin-Fenix op de eerste trainingsstage in het Oost-Spaanse Benicassim. Het duurde even voor de blessure geheeld was, wat er voor zorgde dat de Nederlander zijn specifieke crosstrainingen niet naar behoren kon afwerken. De voorbije dagen zat Van der Poel weliswaar in het zadel, maar scherpte hij louter zijn basisconditie aan op de weg. Van fietsen in zand of modder of op andere ondergronden was totaal geen sprake. Gisteravond keerde hij vanuit Benicassim terug naar huis, wat hem in staat stelt om de komende dagen wél opnieuw vol te focussen op het veld.

Dat kan probleemloos, ook omdat Van der Poel voor de goeie orde geen zware hinder meer ondervindt van de valpartij en de grootste pijn in zijn knie inmiddels is geweken. Toch dient het Wereldbekertweeluik van komend weekend, met het Nederlandse Rucphen op zaterdag en de Citadelcross in Namen op zondag, zich te vroeg aan. Bij Alpecin-Fenix wordt de beslissing om Van der Poels crossdebuut met één week uit te stellen omschreven als “een keuze van het verstand”.

Ben jij een echte veldritfanaat? Speel mee met de Gouden Cross en maak kans op talloze prijzen

Team en renner willen niet overhaast handelen en schuwen duidelijk het ‘halve werk’. Iemand met de reputatie en status van Van der Poel gooi je namelijk niet zomaar, zonder competitie en noemenswaardige crosstraining, voor de leeuwen. Tien, elf dagen extra training zouden moeten volstaan om wél helemaal klaar te geraken voor de start van zijn afgeroomde crosscampagne, die eind januari 2022 in het Amerikaanse Fayetteville moet uitmonden in een vierde opeenvolgende wereldtitel.

Nieuwe D-Day wordt tweede kerstdag: de Wereldbekerwedstrijd in Dendermonde. Waar Van der Poel meteen zal worden geconfronteerd met… aartsrivaal Wout van Aert, die hem er twaalf maanden geleden in een loodzwaar modderbad op bijna drie minuten reed. Geen cadeau, zeker nu Van Aert met een 3 op 3 uitstekend aan zijn seizoen is begonnen. Daags nadien, op maandag 27 december, zet Van der Poel ook aan in de Superprestigecross in Heusden-Zolder, die hij — niet toevallig — afgelopen weekend nog toevoegde aan zijn programma. Die wedstrijd won hij vorig jaar wél. Ook Van Aert, sinds gisteren op stage met zijn team Jumbo-Visma, past komend weekend voor Rucphen en Namen. Zodat Eli Iserbyt, Toon Aerts, Michael Vanthourenhout en co. er plots twee gouden zegekansen bij krijgen. Al zullen ze dan wel moeten afrekenen met Tom Pidcock, zondag nog derde in Val di Sole.