Winkelleegstand blijft (te) hoog in Turnhout: Vlaamse experten schieten stad te hulp

‘Turnhout wil leegstand met twintig procent doen dalen’. Zo luidde een krantenkop in uw krant in december 2002, bijna twintig jaar geleden. De winkelleegstand in het centrum van Turnhout is een oud zeer. Tal van initiatieven werden de voorbije decennia genomen. Soms met - tijdelijk – resultaat. Maar na al die jaren staan er nog altijd te veel handelspanden leeg in het centrum van de stad. Uit de recentste cijfers blijkt dat in het kernwinkelgebied 18,4 procent van de handelspanden leeg staat. Dat is bijna één pand op de vijf. Van de dertien Vlaamse centrumsteden is Turnhout daarmee één van de slechtste leerlingen.

Toch is het stadsbestuur hoopvol voor de toekomst. “Na een lichte terugval in 2020 (16,7%) zijn we opnieuw een stijging in het aantal leegstaande handelspanden. Voor de afbakening van het kernwinkelgebied in Turnhout gaan we van 48 leegstaande panden in 2020 naar 56 in 2021”, zegt schepen van Wonen Kelly Verheyen. “Maar er is ook positief nieuws, namelijk een stijging van het aantal handelspanden, wat er op wijst dat er wel vernieuwing is in patrimonium.”

Om lege handelspanden uit het straatbeeld te halen, voert de stad sinds 2020 een proactief beleid om panden te renoveren en om te vormen indien commerciële functies niet langer haalbaar zijn in functie van ligging en vraag. “Dit beleid wordt uitgerold sinds september 2020, waarbij de eerste dossiers nu afgerond zijn. Vandaag zitten we in totaal op 32 gesteunde renovaties van handelspanden. Recent hebben we nog een reeks van twaalf dossiers (meegerekend in de 32) voor gevelrenovaties gesteund in de Victoriestraat. De hele gevelkant Le Bon zal dus binnenkort opgeknapt worden. Resultaten zijn dus zeker zichtbaar in het straatbeeld.”

Recent steunde de Vlaamse overheid Turnhout nog met de toekenning van 2,3 miljoen euro voor de vernieuwing van het stadshart. “In dit dossier zetten we expliciet in op het versterken van de vernieuwing van panden in de Merodelei en de Otterstraat”, aldus nog schepen Kelly Verheyen. “Medewerkers van de stad maken een inventaris van welke panden leegstaan en nemen proactief contact op met eigenaars van leegstaande panden. Dat draagt zeker bij tot een snellere renovatie of herinvulling van leegstaande panden. De volgende jaren willen we bovendien ook het publiek domein nog vernieuwen in het stadshart, met een heraanleg van Otterstraat en de Merodelei. Zo wordt het nog fijner om te komen winkelen in Turnhout en we hopen dat dit een vliegwiel zal zijn om ontwikkelaars aan te moedigen te investeren in panden in het stadshart van Turnhout om zo leegstand terug te dringen.”

De stad Turnhout staat er binnenkort ook niet alleen voor om de winkelleegstand terug te dringen. De stad is door de Vlaamse overheid geselecteerd om een beroep te kunnen doen op een zogenaamde ‘profploeg’ om de handelskern nieuw leven in te blazen. “Leegstand in het centrum van een gemeente of stad zorgt voor verloedering en zorgt zelf ook voor extra leegstand. De aantrekkingskracht van een kerngebied neemt af. Daarom moeten we de handelskernen van onze gemeenten aan een denkoefening onderwerpen. Met de profploeg willen we lokale besturen ondersteunen in die aanpak. Een wisselwinkel, extra parkeergelegenheid of extra groen kan net die troef zijn om een leegstaand pand nieuw leven in te blazen en zo de kern te versterken”, zegt Vlaams minister van Economie Hilde Crevits.

Lees ook: 

- Corona nekt Jeugdhuis Wollewei: vijf van de zeven werknemers ontslagen

- Op 581 dagen door 581 Belgische gemeenten fietsen voor het goede doel: “Kinderen via bewegingskampen van To Walk Again een fantastische vakantie bezorgen”