Vrijwilligers maken 400 kerstmaaltijden voor kwetsbare inwoners: “Bijna kwart van kinderen leeft onder armoedegrens”

Wanneer we bij T’ANtWOORD in de Otterstraat in Turnhout binnenstappen, staan de tafels vol zakken om geleverd te worden. In de zakken: kerstmaaltijden voor mensen die het financieel moeilijk hebben. Een koude schotel, kip met schorseneren, asperges en puree, en een nagerecht. “Normaal ontvangen we hier tussen Kerst en Nieuwjaar gedurende drie avonden op een rij zo’n 125 à 130 mensen. Omwille van Covid-19 kunnen we hen hier niet ontvangen”, zegt Jos Geysels, voorzitter van T’ANtWOORD vzw. “Daarom hebben we samen met KWB Turnhout en de Lions Club Turnhout het initiatief genomen om de kerstmaaltijden tot bij de mensen te brengen.”

De kerstactie is mogelijk dankzij de financiële ondersteuning van Albert Heijn – Peeters Govers en Didess. En dankzij de tientallen vrijwilligers van de drie verenigingen. “Drie dagen na elkaar – van maandag tot woensdag – zijn we hier van 9 uur ’s morgens tot 18 uur ’s avonds aan de slag. Het eten wordt klaargemaakt en vervolgens klaargezet per adres. Daarna kan het per fiets, bakfiets of – als mensen wat verder weg wonen – per auto geleverd worden door de vrijwilligers. Het is veel werk, maar we hebben geen enkel probleem om voldoende vrijwilligers te vinden. De Warmste Week is voorbij, maar bij breiden er nog een warme week aan met veel solidariteit van Turnhoutenaren”, aldus nog Geysels.

Dankzij sponsors en giften van particulieren worden de maaltijden samen met een kerstpakket afgeleverd, met wat geschenken voor zowel kinderen als volwassenen. “In totaal gaat het om 400 mensen die een kerstmaaltijd en -pakket krijgen. Dat is veel voor een relatief kleine stad. Maar Turnhout is een stad die niet tot de rijkste steden behoort”, verklaart Geysels. “De kinderarmoede is hier één van de hoogste van Vlaanderen. Maar liefst 23% van de kinderen in Turnhout leeft in gezinnen onder de armoedegrens.”

Vzw T’ANtWOORD selecteerde zelf de inwoners in aanmerking kwamen voor een kerstmaaltijd. “Wij werken heel het jaar door met mensen in armoede. We hebben hier een ontmoetingsruimte en een sociaal restaurant. Via die weg hebben een heel groot bestand van mensen die in aanmerking komen voor zo’n maaltijd”, besluit Geysels. “We zien ieder jaar het aantal mensen dat deelneemt aan deze kerstactie groeien. Dat is een goed teken voor de mensen die het organiseren. Want het geeft aan dat het geapprecieerd wordt. Maar eigenlijk is het niet zo’n goed teken, want het betekent dat de armoede in Turnhout niet afneemt, maar alleen maar toeneemt.”