Succesvol Turnhouts project 'Brugfiguren' is voorbeeld voor de rest van Vlaanderen: “Onze wijken, onze straten, onze pleintjes: Daar moeten we bruggen bouwen”

In 2017 werd Turnhout de eerste stad van Vlaanderen met een welzijnsonthaal, een centrale plaats waar iedereen met een welzijnsvraag terecht kan om zo de Turnhoutse armoedecijfers terug te dringen. Maar de stad heeft sindsdien niet stilgezeten. In de jaren nadien zijn er ook verschillende ‘brugfiguren’ aangeworven om meer verbinding te creëren tussen gezinnen en scholen, nieuwkomers en oudere inwoners, jongeren en senioren. Zij gaan zelf actief op zoek naar inwoners die niet om hulp durven te vragen of voor wie de drempels te hoog zijn. “De brugfiguren Onderwijs begeleiden bijvoorbeeld gezinnen en scholen om de schoolloopbaan van de kinderen te optimaliseren. De brugfiguur Senioren gaat bij de oudere bevolking op zoek naar verborgen noden. Tegelijk zijn die medewerkers voor ons ‘antennes’: de problemen die zij oppikken, geven ze aan ons door. Wij gaan er dan mee aan de slag in onze beleidsplannen”,  zegt schepen van Sociale Zaken Kelly Verheyen. 

“Vaak is de drempel om naar de welzijnscampus te komen nog te groot. Daarom trekken we zelf de wijken in”, zegt An, brugfiguur voor buurtwerking. “Buurthuis 't Geburt is daar een mooi voorbeeld van. We organiseren allerlei workshops, werken samen aan kleine projecten en hebben ook een buurtbib. Daarnaast laten we kinderen van diverse achtergronden samen spelen tijdens Sportpret. Dat geeft mij ook de kans om contact te leggen met de ouders”, vertelt ze. “Maar het is ook een goede manier om de autochtone — vaak oudere — buren te tonen dat deze kinderen ook meewerken aan een betere buurt. Voor elke Sportpret ruimen namelijk afval op het pleintje. En zo creëren we weer verbinding.” Het is dan ook de bedoeling om een gelijkaardige werking op te starten in andere buurthuizen in Turnhout. “Minister Somers trekt 2.29 miljoen euro uit voor de heropwaardering van het stadshart in het kader van ‘Veerkrachtige Steden’. Op die manier willen we een openbaar domein creëren dat uitnodigt tot ontmoeten met meer groene ruimtes en minder leegstand. In de Otterstraat plannen we daarom een nieuw buurthuis, dat De Globetrotter zal heten”, licht schepen Verheyen toe.

Vlaams minister Bart Somers was alvast lovend over de Turnhoutse brugfiguren en wijkwerking. “Samenleven speelt zich niet af in de Wetstraat of het parlement. Dat gebeurt in onze wijken, in onze straten, op onze pleintjes. Het is dáár dat we van samenleven in diversiteit een succes maken. Daar moeten we bruggen bouwen. En dat kan niemand beter dan onze steden en gemeenten”, zegt de minister. “Vanuit Vlaanderen willen we onze lokale besturen ondersteunen om van samenleven in diversiteit een succes te maken. Vroeger had het Agentschap Integratie en Inburgering daarvoor liefst 380 projecten, steeds goedbedoeld maar al te vaak met te weinig impact. Met het Plan Samenleven gaan we voor 24 robuuste projecten die hun impact bewezen met duidelijke doelstellingen. Het project ‘Brugfiguren’ is hier een voorbeeld van. In totaal trek ik voor die plannen 33 miljoen euro uit in deze legislatuur”, vertelt hij. 

De bedoeling is dan ook dat alle steden en gemeenten met brugfiguren samen één sterk netwerk zullen vormen. “Deze samenwerking is dan ook zeer welkom: een aantal typisch stedelijke problematieken kun je nu eenmaal niet oplossen op het lokale niveau alleen”, zegt burgemeester Paul van Miert. “We zijn natuurlijk erg trots dat minister Somers onze werking erkent als een voorbeeld voor Vlaanderen. Van onderuit, recht uit het werkveld, leveren we zo een inhoudelijke bijdrage aan zijn Plan Samenleven door de expertise en knowhow van onze brugfiguren te delen met collega’s bij andere besturen. We zijn ervan overtuigd dat onze aanpak ook elders kan werken”, besluit schepen Verheyen. 

Stad ontvangt 2,29 miljoen euro voor heropwaardering centrum