In andere steden zoals Geel was het al duidelijk dat er geen kerstmarkt zou georganiseerd worden dit jaar. Nu is ook het doek gevallen over de kerstmarkt – of Wintersalon zoals het evenement tegenwoordig officieel heet – in Turnhout. Voor het tweede jaar op rij zullen er geen houten chalets staan waar verenigingen drank, eten en geschenkartikelen kunnen verkopen. Ook een ijspiste zal er dit jaar opnieuw niet staan op de Grote Markt.

Donderdagochtend nam het college van burgemeester en schepenen in Turnhout immers de beslissing om deze editie van Winter in Turnhout in afgeslankte vorm te laten plaatsvinden. “De hoge besmettingsratio in onze regio en de druk op de zorg maken dat we de winterfestiviteiten in onze stad moeten terugbrengen naar een verantwoorde, veiligere editie waarbij contacten beperkt worden”, verduidelijkt burgemeester Paul Van Miert. Onder meer de vrees dat ook inwoners van omliggende steden en gemeenten massaal naar de kerstmarkt in Turnhout zouden afzakken, heeft meegespeeld in de beslissing om te kerstmarkt te annuleren.

Als alternatief werkt de stad wel een lightversie uit van ‘Winter in Turnhout’. “We zullen onze stad onderdompelen in winterse sferen met een wintertuin, winterwandelingen, wensboom, kerststal, versierde winkelstraten waar je als individu, in je gezin of kleine vriendengroep kan genieten. De basiselementen van Winter in Turnhout blijven overeind waardoor we toch nog een gezellige eindejaarsfeer in onze stad kunnen brengen”, aldus nog Paul Van Miert.

De Wintertuin komt samen met de kerststal en een kerstboom – of wensboom zo u wil – op de Grote Markt te staan . De Winterwandelingen worden georganiseerd in het Turnhoutse Vennengebied, inclusief een interactieve kinderwandeling. De stad voorziet ook Wintervertellingen in de Wintertuin en aan de stoof van de Klein Engelandhoeve. In de weekends van 11 en 12 december en 18 en 19 december staat de Wintershopping gepland.

We willen onze inwoners ook oproepen om hun straat of buurt letterlijk of figuurlijk te laten schitteren”, besluit burgemeester Paul Van Miert. “Straten of buurten kunnen zich inschrijven en ontvangen van ons dan een startpakket met verlichting en leuke extra’s. Hiermee kunnen ze aan de slag, maar uiteraard kunnen ze samen creatief uit de hoek komen om hun straat of buurt op te fleuren en te verlichten.”

Via een wedstrijd worden de mooist verlichte straat, de warmste ontmoetingsplek of de meest creatieve uitwerking beloond met Turnhoutse cadeaucheques. Inwoners kunnen zich hiervoor via de stadswebsite inschrijven tot 6 december.