De plannen om 300 woningen te bouwen in de Aa-vallei in het Turnhoutse gehucht Schorvoort zijn al meer dan vijf jaar oud. Al even lang verzetten de inwoners zich tegen de plannen. Lang zag het er naar uit dan hun protest in dovemansoren viel. Projectontwikkelaar Matexi had immers 7 miljoen euro over voor de gronden. En hoewel het gebied erg drassig is, staan de gronden ingekleurd als woonzone.

Enkele maanden geleden besliste het stadsbestuur dan toch om ‘Masterplan Schorvoort’ te laten herbekijken door een onafhankelijk expert. Voormalig Bouwmeester Leo Van Broeck werd aangesteld. Zijn opdracht was om, met de projectontwikkelaar én met de bewoners, uit de impasse te geraken die is ontstaan rond de ontwikkelingsplannen voor de Aa-vallei om zo een maximaal draagvlak te creëren voor de uiteindelijke keuzes.

Na overleg met alle betrokkenen, stelde Leo Van Broeck dinsdagavond zijn consensusnota voor. Daarin stelt hij dat het Masterplan Schorvoort dat in 2015 werd opgesteld ondertussen achterhaald is omwille van de klimaatverandering. Eerder dit jaar werd pijnlijk duidelijk dat het gehucht kan kampen met zware wateroverlast. In de consensusnota van Leo Van Broeck staat te lezen dat er beter gebouwd kan worden op meer geschikte locaties. Dat zou kunnen door Schorvoort te verdichten met een mix aan van appartementen en rijwoningen met tuin. Maar dan niet in de A-vallei, wel in het ‘centrum’ van het gehucht: rond de school en de kerk. En eventueel op de gronden van voetbalclub White Start die zal verhuizen. Op die manier kan de Aa-vallei worden ingericht als natuurgebied, deels toegankelijk en deels ontoegankelijk voor het publiek. Er wordt zelfs aan gedacht om de Aa-vallei nog groter te maken. Dat zou kunnen door de site van Carrefour deels te ontharden en het warenhuis dichter tegen de Ring te plaatsen. Zo’n uitbreiding van de Aa-vallei is volgens Van Broeck nodig omdat nu bij zware regenval zelfs de parking van Carrefour overstroomt.

Mil Baaten van Schorvoort 2020 reageert tevreden op de consensusnota, maar blijft voorzichtig. “Sinds ik hoorde dat de nota van Leo Van Broeck zou worden voorgesteld, heb ik een paar nachten niet meer geslapen van de zenuwen. Wat we nu vernemen, ervaren we als positief. We vinden er heel wat elementen in terug waar we als Schorvoort 2020 al jaren achter vragen”, zegt Mil Baaten. “Maar dit is nog maar een conceptnota waar men nu nog mee aan de slag moet. Het zal nu van de politici afhangen welke beslissingen zij uiteindelijk nemen. De mensen in Schorvoort zullen met grote ogen en oren kijken en luisteren wat de politiek hier nu mee gaat doen.”

Ook gemeenteraadslid Paul Moelans (N-VA), zelf inwoner van Schorvoort, is blij met de nota. “Ik wil het schepencollege bedanken om een expert als Leo Van Broeck mee te betrekken in dit uniek project in onze wijk. We hebben altijd een serieus voorbehoud gehad bij het bouwen in de AA-valei. Dit leek ons nooit de juiste oplossing”, zegt Moelans. “Ik ben blij als raadslid maar vooral als buurtbewoner dat we terug met onze coalitiepartners aan tafel kunnen gaan zitten samen met de buurt om dit project terug te bekijken en te bespreken.”

Vanuit de oppositie heerst eveneens tevredenheid. “De consensusnota van Leo Van Broeck bevat een heel aantal elementen die PVDA de voorbije jaren op de politieke agenda bracht bij verschillende tussenkomsten in de gemeenteraad: het belang van waterbuffering in tijden van klimaatverandering, het toenemend risico op overstromingen, de opslag van 16.000 ton CO2 die zou vrijkomen bij het ontgraven van de Aa-vallei, het grote natuurpotentieel van de vallei,…”, zegt Wout Schafraet (PVDA). “Maar het stadsbestuur heeft altijd de kant gekozen van de betonboeren en van het volbouwen van de Aa-vallei, tegen alle redelijke argumenten en tegen de wil van de buurtbewoners in.”