Poortgebouw van Begijnhof wordt gerenoveerd: "Wellicht richten we het in als B&B”

Het Begijnhof in Turnhout dateert van de 14de eeuw. Het poortgebouw werd in de 17de eeuw toegevoegd, en vervult sindsdien een cruciale functie. de poort vormt een letterlijke overgang tussen de drukte van de stad en de rust en stilte van het begijnhof. “Bezoekers werden eertijds onthaald door een portierster die in het poortgebouw woonde. Die oorspronkelijke functie willen we na de restauratie in ere herstellen”, zegt schepen van Facility Management Francis Stijnen.

Het Begijnhof in Turnhout staat sinds 1998 op de lijst van Cultureel Werelderfgoed van Unesco. Sinds 2015 is het beschermd als monument. “De meeste woningen zijn ondertussen in erfpacht gegeven en gerenoveerd, de hele site is heraangelegd. Wat nog te restaureren overblijft, is het poortgebouw”, aldus nog Francis Stijnen.

Momenteel wordt het poortgebouw niet bewoond en staat het gedeeltelijk leeg. In het vroeg-classicistische hoofdvolume zijn de restanten bewaard van twee historische portierswoningen. In de zijvleugels zijn er nóg twee woningen, die uit een latere tijd stammen en werden ingericht eind negentiende eeuw. “Geen van de woningen voldoet nog aan de hedendaagse wooneisen. De verbouwingen die doorheen vele jaren werden uitgevoerd, leidden bovendien tot een complexe circulatie, niveauverschillen en niet-kwaliteitsvolle ruimtes”, schetst schepen Fancis Stijnen. “Ook wat dat betreft keren we terug naar de oorsprong. We herstellen de oorspronkelijke indeling, de structuur en de circulatie.”

Het is de bedoeling om het poortgebouw integraal te restaureren volgens de regels van de kunst en met behoud van de authenticiteit en de erfgoedwaarde. “Tegelijk garanderen we een optimale en eigentijdse woonkwaliteit voor het gebouw, want na een uitgebreide studie hebben we beslist dat het poortgebouw wordt herbestemd tot woonentiteiten”, zegt Stijnen. “De oorspronkelijke portierswoningen krijgen weliswaar vooral een onthaal- en toeristische bestemming voor de gidsen om hun bezoekers te verwelkomen, maar de rest van het gebouw wordt klaargemaakt voor bewoning, waarschijnlijk deels in de vorm van B&B-kamers.”

De renovatie van het poortgebouw wordt geraamd op ruim 980.000 euro, zonder btw. De stad kan daarbij rekenen op een Vlaamse subsidie van 375.000 euro. Als alles volgens plan verloopt, starten de werken begin 2023.