Oost west, thuis best: Antiek Mariabeeldje keert na 12 jaar terug naar haar nis in de Wouwerstraat

Het Mariabeeld in de Wouwerstraat 77 kent al een lange geschiedenis. “Twee maanden na zijn benoeming als pastoor-deken van het district Turnhout, bezocht de zeer eerwaarde heer Wouters zijn parochianen en zette hen aan hun Pasen te houden. Zijn bezoeken golden vooral de volksbuurten. Zo kwam hij ook in de Wouwerstraat”, legt Francis Deckx van Erfgoedcel Noorderkempen uit. “Hij beloofde aan de mensen dat, indien ze hun Pasen hielden, zij in de Bond boterhammen en koffie kregen. Ze kwamen bijna allemaal. Bij die gelegenheid verzocht hij de mensen van de Wouwerstraat en gebuurten hun wijk aan de Onze Lieve Vrouw toe te wijden en er een O.L. Vrouwbeeldje op te richten.”

De brave buurtbewoners gaven gehoor aan zijn verzoek. In de gevel van de winkel van Peeters-Domen op het adres Wouwerstraat 77 werd een nis uitgekapt om het beeldje een plek te geven. “In de nis bracht men een krans aan die het beeldje rondom versiert, met een elektrisch lampje in elke benedenhoek. Een rechthoekig marmeren plaat onder het kapelletje is in de muur gemetst en draagt de tekst: ,,O.L. VROUW, ONZE HULP”. Op 9 mei 1943 wijdde deken Wouters zelf dit nieuwe kapelletje in.” Sindsdien brandde er elke zaterdag, elke Mariafeestdag en tijdens de ganse meimaand licht in de nis.

Maar in 2010 werd het Mariabeeldje weggehaald. Er werden namelijk werkzaamheden uitgevoerd aan de woning waarin de nis zat. Ook de oorspronkelijk tekst eronder werd verwijderd en vernietigd. “De huidige eigenaar Pieter heeft in 2011 en 2012 de gevel vakkundig heropgebouwd en een kleine nis voorzien voor het beeldje. Hij heeft ook het beeldje teruggevonden en zorgvuldig bewaard”, zegt Francis. “Maar door omstandigheden zou het beeldje pas in 2022 teruggeplaatst kunnen worden." Dat is deze zaterdag dus eindelijk gebeurd. Het beeldje werd ook officieel weer ingewijd door pater Emmauel Awaih van de parochie Sint-Pieter.