Dit weten we al over de zware gasontploffing in Turnhout, beelden tonen enorme ravage

De explosie vond plaats in een gebouw van vier verdiepingen in de Boerenkrijglaan, in de omgeving van Campus Blairon en de stationsbuurt. Op de beelden is te zien hoe een groot deel van de gevel en de plafonds volledig is weggeblazen. 

Dat de ravage enorm is, blijkt ook uit de brokstukken die honderden meters ver zijn weggeblazen. Daarnaast zijn er ook enkele auto’s beschadigd. Voor het hele gebouw is er bovendien instortingsgevaar. Eén appartement is volledig weg, daar kan je gewoon doorkijken. Het medisch interventieplan is van kracht in Turnhout en er zijn medische en andere hulpdiensten opgeroepen van verschillende omliggende zones. 

Aanvankelijk was er sprake van acht vermiste bewoners, maar enkelen hebben zich intussen gemeld - zij waren niet thuis tijdens de explosie. Volgens een update van burgemeester Paul Van Miert (N-VA) omstreeks 17 uur waren er vier mensen vermist. Er is niet geweten of ze op het moment van de explosie thuis waren, en of er nog andere bezoekers aanwezig waren. “We gaan ervan uit dat er dodelijke slachtoffers onder het puin zullen gevonden worden”, zegt Luc Faes, zonecommandant van de Hulpverleningszone Taxandria. “We blijven zoeken tot we iedereen gevonden hebben maar ook daarna gaan we verder, want we weten niet of de vermiste mensen misschien ook nog bezoek over de vloer hadden. We blijven zoeken tot we elk puntje van het gebouw uitgekamd hebben.”

Rond 20.30 uur werd een eerste slachtoffer geborgen. Het slachtoffer moet nog geïdentificeerd worden. De hulpdiensten gaan ervan uit dat het slachtoffer één van de vier vermiste personen is die in het gebouw woonde. Dat betekent dat er nog drie vermisten zijn waarnaar de hulpdiensten op zoek zijn.

Met een ander slachtoffer, een vrouw, hadden de hulpdiensten wel contact. De hulpdiensten waren in de loop van de dag gestart met het graven van een tunnel, om de vrouw te bereiken die onder het puin werd gelokaliseerd. In de loop van de avond werd dan naar een andere mogelijkheid gezocht om de vrouw te bereiken, omdat de graafwerken niet veilig konden worden verdergezet.

“De situatie is nog te instabiel om de tunnel verder te zetten”, vertelde Faes. “Het gevaar is te groot om mensen de tunnel in te sturen om die verder te stutten en te graven. We moeten daarom op zoek naar een andere manier om de vrouw te bereiken.” Even voor 23 uur kwam dan het verlossende nieuws dat de vrouw met behulp van graafmachines levend vanonder het puin is gehaald en naar het ziekenhuis overgebracht. 

Aan VTM Nieuws vertelde Van Miert eerder vandaag dat de bewoners van het getroffen appartementsgebouw en aanpalende gebouwen die schade leden, in eerste instantie worden opgevangen in het nabije stadskantoor aan Campus Blairon. “Zij komen daar niets te kort”, zegt Van Miert. De bewoners van zeker twee gebouwen zullen vandaag niet meer terug naar huis kunnen, daarvoor is de schade daar te groot. 

VTM NIEUWS-journalist Ken Van Beversluys kon de schade aan het appartementsgebouw van dichtbij bekijken. “Alle verdiepingen zijn ingestort”, klinkt het. Bovendien liggen er overal brokstukken en glasresten. “Het moet een enorme klap zijn geweest”, aldus Van Beversluys. 

De oorzaak van de ontploffing is voorlopig onduidelijk. Het appartementsgebouw is enkele jaren geleden volledig gerenoveerd en twee à drie weken geleden zou het bovendien gecontroleerd zijn. Dat zegt de directeur van de sociale huisvestingsmaatschappij. Toen was alles volgens hem in orde. Hij is naar eigen zeggen dan ook verrast dat dit is kunnen gebeuren. 

De stad roept op om de omgeving van de Boerenkrijglaan en de Steenweg op Gierle te vermijden. Het testcentrum aan campus Blairon kan op dit moment niet openen. Mensen die een afspraak hebben voor een test, dienen zich te begeven naar het testcentrum van Weelde. De Lijn laat bovendien weten dat door het incident verschillende bussen moeten omrijden. Lijnen 2, 210, 212 en 431 volgen een omleiding via de Ring en de Merodelei en bedienen de haltes tussen de Boerenkrijglaan en de Markt niet. 

Burgemeester Van Miert riep de inwoners van zijn stad ook op om zo min mogelijk met vuurwerk bezig te zijn tijdens het feestgedruis vannacht. “Niet alleen voor sereniteit voor de slachtoffers na deze ramp, maar ook om de hulpdiensten niet te overladen. Zij zijn hier heel druk bezig en gaan hier nog keihard moeten werken vannacht. Voor allerlei dingen die typisch gebeuren met vuurwerk en aanverwanten, daar hebben we echt even geen tijd voor. De specialisten, medici, brandweermensen,... zijn hier in de Boerenkrijglaan nodig.”

De burgemeester dankte de mensen van zijn stad ook voor alle uitgestoken handen. 

De stad Turnhout heeft een infolijn geopend op het nummer 014 409 666, waar mensen met vragen terechtkunnen.

Bekijk ook: eerste beelden tonen grote ravage na gasontploffing