Corona nekt Jeugdhuis Wollewei: vijf van de zeven werknemers ontslagen

Jeugdhuis Wollewei opende in 1974 de deuren. Turnhout was daarmee de eerste stad in België met een jeugdcentrum. Wollewei is een begrip in Turnhout, maar beleeft — onder andere als gevolg van de coronacrisis — financieel heel moeilijk tijden. Om het hoofd boven water te kunnen houden werden vijf van de zeven medewerkers ontslagen. “De begroting voor 2022 zag er niet goed uit. Er moest ingegrepen worden om problemen te voorkomen. Anders zouden we het jaar eindigen met een financiële put en dat willen we voorkomen”, motiveert Stijn Bohez, ondervoorzitter van de raad van bestuur, de beslissing.

Hoewel er vijf ontslagen worden doorgevoerd, wil dit niet zeggen dat Jeugdhuis Wollewei nog slechts door twee medewerkers zal worden gerund. “Twee van de ontslagen medewerkers hebben een opzegtermijn tot het einde van het jaar. Er zullen heel het jaar dus nog vier mensen blijven werken”, schetst Stijn Bohez.

En ook vanaf 2023 is het de bedoeling dat Wollewei kan rekenen op vier medewerkers. Want er worden nu wel vijf medewerkers ontslagen, maar vanaf 2023 worden twee nieuwe – en vooral goedkopere – werkkrachten terug aangeworven. “Het zal om jongere medewerkers gaan. Er gaat dus een stuk ervaring verloren in het jeugdhuis. Maar dit is nodig om de financiën terug op orde te krijgen”, aldus nog Stijn Bohez. “Het verlies aan ervaring zullen we vooral intern merken. Nieuwe medewerkers vragen meer ondersteuning. Dat zal meer inspanningen vragen van de raad van bestuur.”

Jeugdhuis Wollewei valt dus terug van zeven naar vier medewerkers. Die daling zal gevolgen hebben voor de jongeren in Turnhout. “Aan het aantal openingsmomenten dat de jeugd in Wollewei terecht kan, zal er niks veranderen. Maar wellicht wel aan het aanbod. Er zal minder te doen zijn tijdens de openingsuren.”

De raad van bestuur ziet de coronacrisis als belangrijkste oorzaak voor de slechte financiële toestand. Heel wat evenementen konden niet doorgaan, waardoor er ook minder inkomsten waren. “Zo werden de ‘100 dagen’ vorig jaar volledig digitaal gevierd. Als je geen drank kan verkopen, heb je ook geen inkomsten.”

Daarnaast heeft corona ook indirecte gevolgen. Begin 2020 besliste de raad van bestuur we om de doelgroep uit te breiden. “We wilden voortaan jongeren tot 30 jaar bereiken met ons jeugdhuis, in plaats van jongeren tot 21 jaar. Daarvoor wilden we meer live optredens organiseren.” Maar veel optredens konden er niet plaatsvinden. Gevolg: minder jongeren tot 30 jaar dan verwacht vonden de weg naar Wollewei. “Daardoor zullen we in 2022 niet genoeg inkomsten hebben en hebben we dit besluit moeten nemen. Een sluiting van het jeugdhuis is echter niet aan de orde. Dat doemscenario is afgewend door deze beslissing”, besluit Bohez. “We blijven positief naar de toekomst kijken. We moeten nu een stapje terugzetten, maar we zien nog wel kansen om in de toekomst bepaalde dingen terug op te bouwen. Vanuit Vlaanderen zijn er bijvoorbeeld mogelijkheden voor nieuwe subsidies.”