Beeldhouwer Jan Boedts wordt postuum ereburger van Tremelo: “Erkentelijkheid voor zijn ongelooflijk oeuvre en internationale uitstraling”

Na de kunstambachtsschool van Maredsous studeerde hij aan de Academie in Luik en de Académie Julian in Parijs. Om zijn tijd in Parijs te kunnen betalen, verkocht hij beeldjes aan toeristen. Hij vervolgde zijn studie bij Dante Sodini aan de Academie in Florence tussen 1927 en 1929. Hij keerde terug naar België, waar hij in 1931 een atelier opende in Elsene. Boedts trouwde met Marie Van Quickenborne. Uit dit huwelijk werd zoon Paul Boedts geboren, die net als zijn vader beeldhouwer werd. Boedts maakte onder meer bustes, portretten, christelijk-religieuze beelden, figuurcomposities en bas-reliëfs.

In 1953 vertrok Boedts met een staatsbeurs naar Belgisch-Congo, om een studie te maken van de verschillende Bantoevolken. In Burundi maakte hij onder meer Bahatu die water giet, een fonteinbeeld, en een terracotta fresco van 12,50 meter voor de residentie van mwami Mwambutsa in de stad Gitega. Voor Openbare Werken in Bujumbura maakte hij een fresco van 6 bij 2,40 meter. Boedts toonde zijn werk in het Congolees paviljoen op de wereldtentoonstelling van 1958 en keerde daarna weer terug naar Congo. Door onlusten in het gebied week hij in 1960 uit naar Zuid-Afrika. Hij maakte er een bronzen buste van de Zuid-Afrikaanse premier Hendrik Verwoerd en een fontein in Kaapstad.

In 1962 keerde Boedts terug naar België. Hij wilde er met de Belgische dichter Myriam Le Mayeur de draad oppakken van de Tuin van het Koninkrijk der Hemelen. Zij vertrok evenwel met een vriendin naar Spanje. In 1963 maakte hij het nationaal gedenkteken voor Pater Damiaan. Boedts hertrouwde in 1968 met Marie-Thérèse Sacco. Hij overleed vier jaar later, op 68-jarige leeftijd. In Tremelo werd de Jan Boedtsstraat naar hem vernoemd.

Boedts was een volmaakt en geroemd kunstenaar-beeldhouwer met een uitgebreid oeuvre, maar toch verdwijnt Boedts tussen de plooien van de geschiedenis. Gelukkig kan Tremelo vandaag nog pronken met enkele van zijn grootste werken en staat zijn atelier met nooit-afgewerkte Tuin van het Koninkrijk der Hemelen nog overeind, zij het in een mysterieuze sfeer. Boedts werd nationaal en internationaal geloofd om zijn werk en was een flamboyant persoon, die graag gezien werd door zijn omgeving en de inwoners van Tremelo.

Op 4 februari 1973 overleed hij aan de gevolgen van een hartfalen in Terhulpen. Zijn oudste zoon besliste samen met de familie om hem te begraven in Tremelo - Jans uitverkoren dorp - waar hij geleefd, gedroomd en gewerkt heeft. Dit jaar, vijftig jaar na zijn overlijden, haalt de gemeente Boedts van tussen de geschiedenisplooien en brengen ze zijn werk en leven opnieuw onder de aandacht. Met verschillende activiteiten leren we je Boedts’ leven en werk kennen.

Om erkentelijkheid uit te drukken voor zijn ongelooflijke oeuvre en internationale uitstraling wordt Jan op zaterdag 4 februari, dag op dag 50 jaar na zijn overlijden, tot ereburger van gemeente Tremelo benoemd. Deze plechtige uitreiking, in het bijzijn van Jans’ familie en erfgenamen, vormt het startschot van dit Boedtsjaar “#Boedts2023”.