(W)outstanding! Gele Van Aert knalt iedereen uit het wiel en wint nu wel in Tour na drie tweede plaatsen

Na drie ritten in Denemarken ging de Tour verder in haar thuisland. In de grensstreek met België lag dinsdag een heuvelrit van 171,5 kilometer tussen Duinkerke en Calais. Onderweg doemden zes korte hellingen van vierde categorie - goed voor 1.785 hoogtemeters - op. Heuveltjes die rasechte sprinters in de problemen kúnnen brengen. Ook de punchers zagen hun kans in de pittige finale, die gekleurd werd door de Côte du Cap Blanc-Nez.

Over de vroege vlucht werd niet lang gedebatteerd. Anthony Perez (Cofidis) viel meteen aan, Magnus Cort (EF Education-EasyPost) volgde. De Frans-Deense tandem kreeg al snel een ruime voorsprong. Cort, die als enige in Denemarken bergpunten mee graaide, ging op bollenmissie. Op de Côte de Cassel voegde hij na een pittige tweestrijd alvast een eerste bergpuntje toe.

Op en vooral na diezelfde Kasselberg kregen we een verrassend intermezzo. Quick.Step Alpha-Vinyl en INEOS gingen loeihard. Het peloton brak in drie stukken. Onder meer Van der Poel, Pinot en Martin moesten achtervolgen. Even was het alle hens aan dek, maar de accordeon kromp weer samen. Een stressmoment.

Cort pakte nadien ook de punten op de Côte de Remilly-Wirquin, de Côte de Nielles-lès-Bléquin, de Côte de Harlette én de Côte du Ventus. Dat brengt z’n bergtotaal op elf punten. Daarmee vestigt hij een record, want Cort is de eerste renner in de geschiedenis die op de eerste negen (in zijn geval zelfs elf) gecategoriseerde klimmen van één Tour-editie telkens als eerste bovenkomt. 

Op 45 kilometer van de streep ging Perez - met toestemming van Cort - solo. Een actie voor de Prijs van de Strijdlust, want aan de voet van de Côte du Cap Blanc-Nez werd ook hij opgeslorpt.

Wat volgde van Jumbo-Visma op die laatste hindernis van de dag was fenomenaal. Van Hooydonck trok door, Benoot nam over en dan volgde nog de versnelling van Van Aert zelf. Slechts twee renners konden volgen: Yates en Vingegaard. Aanvankelijk toch, want net voor de top pakte Van Aert nogmaals uit. Dit keer was hij weg. 

Een tijdrit van 8 kilometer volgde. Wel: hij bouwde zijn voorsprong enkel uit. Een ferm nummer. De vreugdeuitbarsting bij de streep sprak boekdelen. En of deze na drie tweede plaatsen deugd deed.