Er wordt in 2022 een streep getrokken door 75 bushaltes in Tongeren, zo blijkt uit de cijfers die D’Haese (PVDA) heeft opgevraagd. Nieuws dat protest uitlokt. Zo heeft Peter Vandevelde, de voorzitter van oppositiepartij PVDA Tongeren, verschillende bushaltes in de stad beplakt met affiches. “Mensen die op moeilijk bereikbare plaatsen of langs ‘niet-rendabele lijnen’ wonen, zien hun haltes verdwijnen. Ze zullen zelf maar moeten uitzoeken hoe ze op hun bestemming geraken. Met taxi’s, deelfietsen, deelsteps en belbussen. Maar wie kan dat betalen. Wij eisen daarom met PVDA net meer en beter openbaar vervoer in plaats van een slechtere service. Dat is beter voor het fileprobleem, onze portemonnee, onze mobiliteit én voor het klimaat.”

Volgens schepen van Mobiliteit Patrick Jans (Open Vld) moet het plan in perspectief geplaatst worden. “Het plan voor de Vervoersregio Limburg is opgesteld in samenspraak met de steden en gemeenten, vertrekkend vanuit de filosofie om de verbindingen tussen de centra te optimaliseren en dus sneller te maken”, vertelt hij. “Om te zorgen dat de bus zo snel mogelijk van punt A naar punt B kan, moet die zo weinig mogelijk tijd verliezen. Dat houdt dus ook in dat er haltes verdwijnen. Het gaat dan om haltes waar passagiers nauwelijks op- of afstappen.”

“Het heeft dan ook geen zin om een bus van Tongeren naar Sint-Truiden bijvoorbeeld in alle dorpjes te laten stoppen, waardoor de rit mogelijk oploopt tot pakweg anderhalf uur. Dat is niet concurrentieel met de auto en dat werkt niet overtuigend om de mensen het openbaar vervoer te doen nemen. Ervoor zorgen dat iedereen een bushalte heeft vlak bij zijn deur? Dat is gewoon niet combineerbaar met snelle verbindingen op de kernlijnen.”

“Het zal uiteraard aanpassen zijn voor enkele mensen die gebruikmaken van de haltes die verdwijnen. Maar we gaan het vervoer op maat in die tussenliggende schakels op punt stellen.” Het kan dan onder meer gaan om een soort van belbus, maar daar bestaat nog geen duidelijkheid over. “We gaan er hoe dan ook voor zorgen dat de mensen een waardig alternatief krijgen.”