Hectiek alom in de opener van de Ronde van San Juan. In de beginfase, toen de Zuid-Amerikanen er als gekken vandoor gingen. "Ze vlamden alsof het hier hun WK was", sprak Boonen. "Tegen 55 km/u vlogen ze erin. Maar Tim Declercq kon daarna overpakken en zo konden we de boel controleren." Ook in de finale chaos alom, toen een veertigtal renners verkeerd werd gestuurd, met alle gevolgen vandien. Een blaam voor de organisatie.

De spurt werd perfect gedomineerd door Quick.Step, met Boonen die als laatste wagon van de blauw-witte trein op indrukwekkende wijze Gaviria afzette. Op 180 meter van de finish zat zijn werk erop, wat volgde was kinderspel voor de Colombiaanse spurtbom. "Het ging heel makkelijk", vervolgt Boonen. "Mocht ik zelf nog doorgespurt hebben, was ik als derde geëindigd. We hebben afgesproken dat we om de beurt het kopmanschap krijgen in de spurt, Gaviria en ik. Hopelijk heb ik morgen evenveel succes."

Davide Bramati was een gelukkig ploegleider. "Deze zege zorgt meteen voor de goeie moraal en voor vertrouwen. Vandaag trokken we de kaart van Gaviria omdat deze finish meer op zijn lijf geschreven was. Hij zei vooraf dat hij zich niet honderd procent voelde, maar dat bleek dus wel mee te vallen (lachje). Neen, we zitten hier meteen in een zetel."

Het was Tim Declercq die er als eerste over begon. "Wat was dat hier, man? Op anderhalve kilometer van de streep reed een half peloton verkeerd! Een deel naar links, een deel naar rechts. Raar zicht." Boonen: "Tja. Als ze zeggen dat je de grote weg moet volgen, dan doe je dat hé. Wie dat niet deed had ongelijk. Pas op, we hebben zelf even getwijfeld, hoor. Als je zo'n peloton plots in twee ziet splitsen, is dat een vreemd beeld. Maar ploegleider Bramati had ons goed gebrieft. We wisten hoe het parcours liep."

Wat een machtsontplooiing van Fernando Gaviria in San Juan. Op Elia Viviani na stond niemand op de foto. Seizoenszege nummer één is een feit. En dat voor het derde opeenvolgende jaar op Argentijns grondgebied. "Dit land brengt me geluk", sprak hij op de drukbevolkte persconferentie met hese stem, geschenkje van de airco in het hotel. "En wat nóg leuker is: ik versloeg telkens een wereldtopper in de sprint: in 2015 Mark Cavendish, in 2016 Peter Sagan en nu Elia Viviani."

Van de extreme hitte had Gaviria naar verluidt geen last. "Integendeel. Het maakt de koers harder. Dat speelt in mijn kaart én in die van het team." Een team, waar hij alles aan te danken had, vond de 22-jarige Colombiaan, ex-wereldkampioen ploegkoers en drievoudig wereldkampioen omnium op de piste. "Vooral de leadout van Tom Boonen was geweldig. Hopelijk leidt deze samenwerking de komende dagen tot nog méér zeges."

Dat hij alweer zo vroeg op het seizoen tot scoren komt geeft zijn zelfvertrouwen een 'boost', zegt Gaviria. "Mijn basisconditie heb ik. Nu het juiste ritme aanhouden en dat vormpeil verder aanscherpen." Jammer, vond Gaviria nog, van die wegvergissing van een deel van het peloton, diep in de finale. "Daar moeten de organisatoren toch een beetje over waken. Op die manier blijft het enthousiaste en talrijk opgekomen publiek verstoken van een mooie sprintersshow, met álle snelle mannen."

Tom Boonen heeft zijn nieuwe (en laatste) wielerseizoen op gang getrapt in de Ronde van San Juan. 'Tornado Tom' doet dat als enige van zijn ploeg Quick.Step Floors met schijfremmen (de rest gebruikt ze nog niet). "Het is de grootste vooruitgang die ik in mijn carrière heb gezien", zegt Boonen aan Cyclingnews. "Het zou stom zijn om schijfremmen niet te gebruiken. Ze werken beter dan gewone remmen en zijn gemakkelijker te hanteren. Ik begrijp niet waarom er zoveel gedoe rond is."

1. Fernando Gaviria Rendon (Col/Quick.Step Floors) in 3u07:44
2. Elia Viviani (Ita) z.t.
3. Nicolas Marini (Ita)
4. Matteo Malucelli (Ita), 5. Vincenzo Nibali (Ita), 6. Tom Boonen (BEL), 7. Matthias Brändle (Oos), 8. Alan Ramirez (Arg), 9. Bauke Mollema (Ned), 10. Oscar Sevilla Ribera (Spa) ... 26. Pieter Serry, 50. Tim Declercq

Stand
1. Fernando Gaviria Rendon (Col/Quick.Step Floors) in 3u07:34
2. Elia Viviani (Ita) op 0:04
3. Franco German Lopez (Arg)
4. Nicolas Marini (Ita) op 0:06, 5. Iginio Daniel Lucero (Arg) 0:08, 6. Leonardo Rodriguez (Arg), 7. Rubén Ramos (Arg) 0:09, 8. Pedro Cristian Gonzalez (Arg), 9. Matteo Malucelli (Ita) 0:10, 10. Vincenzo Nibali (Ita), 11. Tom Boonen (BEL) ... 31. Pieter Serry (BEL), 54. Tim Declercq