Cheerleaders trekken aan alarmbel nadat details bekend raken over naakte fotoshoot in Costa Rica: "Ik vrees dat er pas iets zal veranderen als er iemand verkracht wordt"

In 2013 kwamen de Washington Redskins op het plan om een speciale kalender rond de cheerleaders in te blikken. Nu komen er enkele opvallende details van enkele cheerleaders die op die bepaalde trip aanwezig waren naar buiten. Sommige vrouwen moesten topless of enkel bedekt met bodypaint poseren. Al werd hen wel toevertrouwd dat er op de foto's geen naakt te zien zou zijn, maar dat er enkele sponsors uitgenodigd waren werd dan weer niet gemeld. 

"Bij een van de shoots van een vriendin van me stonden we gewoon rond haar als een menselijke barricade omdat ze praktisch naakt was. Zo konden we voorkomen dat de aanwezige mannen haar konden zien. Ik werd gewoon zo kwaad dat de mannen op de trip op de achtergrond toekeken." 

Daar stopte het echter niet. Na een dag van veertien uur lang poseren en het inoefenen van danspassen (de cheerleaders werden voor de trip overigens niet betaald, enkel de onkosten werden vergoed) kregen negen dames te horen dat ze 's avonds nog enkele mannelijke sponsors moesten bijstaan in een nachtclub. De sponsors hadden elk hun favoriete dame uitgekozen. "Dus ga terug naar je kamer en maak je klaar", klonk het. Enkele cheerleaders hadden er niet veel zin in en begonnen na die duidelijke boodschap te wenen. "Ze plaatsten geen pistool tegen onze hoofden, maar het was verplicht voor ons om te gaan. Het werd ons niet gevraagd, het werd ons gezegd. Andere meisjes waren er kapot van omdat we precies wisten wat ze aan het doen waren", vertelde een cheerleader. Hoewel er geen seks aan te pas kwam, had een cheerleader wel het gevoel dat het team hen "aan het uitbesteden" was.

Een cheerleader die ook aanwezig was uit haar ongenoegen. "Het is gewoon niet juist om cheerleaders op pad te sturen met vreemde mannen als sommige meisjes duidelijk niet willen gaan. Maar jammer genoeg denk ik niet dat het gaat veranderen totdat er iets vreselijks gebeurt. Zoals een meisje dat op een of andere manier wordt aangevallen of wordt verkracht. Ik denk dat teams hier pas aandacht aan zullen besteden als het te laat is." 

In het kamp van de Washington Redskins weerleggen ze alvast de getuigenissen van de cheerleaders. Stephanie Jojokian, de choreografe en directrice van de cheerleaders van de Redskins vertelt alvast dat de dames niet werden gedwongen om mee te gaan met de mannen en dat de negen cheerleaders niet werden uitgekozen door de sponsors. "Ik dwong helemaal niemand om mee te gaan. Ik ben de mamabeer en ik zorg echt voor iedereen. Niet alleen voor de cheerleaders. Het is één grote familie. We respecteren elkaar en ons vak. Het is zo'n ondersteunende omgeving voor deze dames." Een andere gecontacteerde cheerleader die ook tijdens de reis naar Costa Rica aanwezig was, doet haar kant van het verhaal over die bewuste avond. "Het was eigenlijk gewoon een nacht van ontspanning. Om even helemaal van alles weg te zijn."

Een professionele fotograaf die al vijf jaar samenwerkt met de cheerleaders van de Washington Redskins reageerde al op de commotie. "Ik ben zo trots om elke dame te kennen. De hele organisatie van management tot stagiaires is gewoon een 'class act' en het programma wordt uitgevoerd met integriteit, eer en bevordert een levenslange band voor deze geweldige vrouwen", klinkt het op Instagram.