Laatste bieten van 185ste campagne worden verwerkt: "Jaarlijkse investeringen werpen vruchten af”

De 185ste bietencampagne was er eentje die misschien wat later van start ging door het nat seizoen. “Pas op 29 september gingen we van start. De uitzaai verliep wat later, het was een zeer nat seizoen. De meeste teelten hebben hieronder geleden. Uiteindelijk viel de schade voor de bieten nog wel mee”, vertelt agronoom  van Tiense Suikers Ruud Basteyns, die tevens voor de planters vaak het eerste aanspreekpunt is. “We hoopten nog wat op een zonnig najaar maar uiteindelijk viel het voor de bieten nog wel mee. Enerzijds hebben bieten diepe wortels, die wel tot twee meter kunnen worden, wat een troef is zowel bij droogte of wat natter weer, anderzijds is er de expertise die we samen met onze planters hebben. Het suikerpeil was misschien ietsje lager dan andere jaren, anderzijds was de opbrengst per hectare groter. Toch een goed seizoen dus!”

De fabriek heeft de bieten goed kunnen verwerken. “Halverwege de campagne was er een technisch probleem in de verdamping maar onze medewerkers hebben met volle inzet dit probleem verholpen, waarna de fabriek volop en aan een stabiele productiecapaciteit draaide. Dankzij hun inzet kunnen we dagelijks zo een grote hoeveelheid verwerken”, zegt directeur van de Tiense Suikerfabrieken Jan Ingels.

_{Lees verder onder de foto.}

Uiteraard is de inzet van je medewerkers een niet te onderschatten factor. Al is het succes van de Tiense Suikerfabriek toch ook wel wat te zoeken in de investeringen die men blijft doen. “Een goede campagne valt niet zomaar uit de lucht” geeft de directeur toe. “Het vraagt heel wat voorbereidingen en inspanningen op zowel organisatorisch, als op onderhouds- en investeringsvlak. Naast de standaard revisies zijn er ook de grote onderhoudsbeurten aan diffusietrommels, turbines, pulppersen, bietenmolens of kalkoven. Preventieve onderhoudswerkzaamheden dus. Jaarlijks investeren we zo toch een 15 miljoen euro, maar het werpt wel de vruchten af voor een vlotte campagne.”

_{Lees verder onder de foto.}

Misschien het best gekende product, de harde klontjes van Tienen. Toch worden niet alle bieten verwerkt tot klontjes. “Zo zijn er de zeskant klontjes die voornamelijk voor de Franse markt zijn, de kaartspelklontjes; maar ook gries- kristal- en fijne suiker. Intussen hebben we ook een tweede lijn in gebruik genomen voorde parelsuikerproductie. Dat is een product dat zeer gegeerd is voor onder meer Luikse wafels. Ons parelsuiker wordt sterk geëxporteerd, zelfs tot in Japan.”

_{Lees verder onder de foto.}

De fabriek transformeerde de laatste jaren. De nieuwe opslagtank voor suikersap met een inhoud van 37 miljoen liter is in gebruik; de suikerproductie werd geoptimaliseerd, nieuwe continue suikercentrifuges werden geplaatst....maar evenzeer denkt men aan ‘kleinere’ maar daarom niet onbelangrijkere dingen. “Voor onze medewerkers is de nieuwe parking en fietsenstalling in gebruik. Met onder meer de elektrische laadstations versterken we de duurzaamheid van onze vestiging.” 

Terwijl we naar het bietenplein wandelen, komen we langs een heuse werf. “Naar de toekomst toe komt er vernieuwing in de productie van het suikersap, waaronder een diffusietoren ter vervanging van de oude RT diffusietrommels om nog efficiënter en energiezuiniger te produceren. Op deze locatie komt dus die nieuwe diffusietoren van 38 meter hoog, 12 meter diameter en een investering van liefst 25 miljoen... momentel één van de grootste investeringen binnen onze suikergroep. Binnen het diffusieproces zal deze toren voor een besparing zorgen van 5700 ton CO2 en zal er een interne reductie van 150.000.000 liter water zijn” besluit Jan Ingels die hoopt om, net als bij de eigen medewerkers, te kunnen blijven rekenen op een constructieve band met hun naaste buren en de stad Tienen. “Dit jaar kon er omwille van de gekende pandemie geen buurtdag zijn waarbij de naaste buren de gelegenheid krijgen om het bedrijf te bezoeken; volgend jaar plannen we dit alvast terug in. We zijn als Tiense Suikerraffinaderij trots dat we ons steentje konden bijdragen om Factory of Sweetness, de kleine editie van Suikerrock, op een veilige manier konden laten doorgaan. Deze positieve ervaring heeft er ons toe aangezet om ook Suikerrock dit jaar volop te ondersteunen.”