Martini Racing Ciclismo werd in 2018 boven de doopvont gehouden in België en heeft ondertussen ook afdelingen in het Verenigd Koninkrijk, Italië en Spanje. Tom Boonen was zelfs de eerste wegkapitein van de club. “Het idee was om horecalui samen te brengen op de koersfiets”, vertelt medestichter Frank Symons. Hij werkt voor Bacardi-Martini België. “We begonnen met een tiental mensen, maar gaandeweg groeide dat aantal en nu zijn we al met 100 leden in België. Telkens op maandag proberen we om de twee weken samen te fietsen. Daarbij zijn we dan wisselend te gast bij de verschillende leden, die ons dan hun streek tonen. Af en toe rijdt er dan ook een bekende renner uit die streek mee, al is dat zeker niet altijd het geval.”

Maandag verzamelde het horecapeloton in Tielt, waar ze te gast waren bij Lode Bogaert van wielerkroeg Carlito. Lode is zelf al twee jaar lid en rijdt regelmatig mee. Tim Declercq, Stijn Steels en Jens Debusschere van wielertrainingsploeg De Melkerie, kind aan huis bij de Carlito, reden op zijn uitnodiging ook mee maandag. “Fantastisch initiatief”, zegt Lode. “Twee weken geleden waren we te gast in De Haan, waar we samen met Serge Pauwels een rit maakten. In het Leuvense hebben we ook al eens met Victor Campenaerts gereden, terwijl er zelfs al verbroederingen met de buitenlandse clubs hebben plaatsgevonden. Veel van de horecamensen die hier vandaag zijn, had ik wellicht nooit leren kennen zonder de club. Het is een heel diverse groep, met onder andere cafébazen, frituuruitbaters, wijnhandelaars en restaurantuitbaters, maar tegelijk zijn we ook wel allemaal in dezelfde sector aan de slag. We zitten allemaal in hetzelfde schuitje en we hebben allemaal een passie voor koers. Dat schept een band.”

Het parcours dat maandag afgelegd werd, dat van het ‘Melkeri(e)tje’ (een rit die eerder al samengesteld en gereden werd door de mannen van de Melkerie en Lode) was best pittig. Het peloton passeerde over de Poelberg en deed ook de Tiegemberg aan, al was op die laatste plek een halte voorzien. Chef Sven Coryn verwende er iedereen met brownies en na afloop van de rit genoot iedereen van een bordje spaghetti bij de Carlito.