Yanina Wickmayer (32) keert in februari terug naar het tenniscircuit: “Spelen van 2024 zijn een groot doel”

Van ‘The Masked Singer’ naar ‘The Masked Player’. Zo erg zal het wel niet zijn maar als Yanina Wickmaer zich volgende vrijdag zonder ranking aandient op het 25.000 dollar van Porto zullen er toch wel wat tegenstreefsters even moeten opzoeken met wie ze te maken hebben. Het is ondertussen immers 494 dagen geleden dat ‘Wicky’ nog een competitiematch speelde – een dubbelwedstrijd op Roland Garros – en in de tussentijd is er nogal wat veranderd. “Ik heb mijn tijd genomen om opnieuw 100 procent vertrouwen te hebben in mijn lichaam”, zei Wickmayer. 

“Ben tijdens mijn zwangerschap altijd blijven sporten, ook omdat zoiets gezond is, maar ben toch min of meer van nul moeten herbeginnen. Ik heb babystapjes moeten zetten. Eerst met core-training, daarna uithouding en uiteindelijk ook op de tennisbaan.” Twaalf kilo moest het voormalige nummer twaalf van de wereld zien kwijt te spelen. “Ik zit nu op één kilo van mijn competitiegewicht”, wist Wickmayer die als ambassadrice van PronoKal – ook het dieet waarmee Bart De Wever ettelijke kilo’s verloor – hulp kreeg in dat proces. “Twee maanden geleden is de klik er gekomen: mijn lichaam was terug meer dat van een atlete dan dat van een mama.”

Het comebackvlammetje is in heel die periode altijd blijven branden bij de vijfvoudige tornooiwinnares. “Ik ben nog niet uitgeblust”, aldus Wickmayer. “Ik heb nog veel vuur in mij. Maar ik heb niets meer te bewijzen. Mijn eerste hoofdstuk van mijn carrière is afgesloten en nu begin ik aan deel twee. Met een ander perspectief. Ik heb geen doelstellingen meer qua ranking of titels, mama zijn is nu het belangrijkste, belangrijker dan de resultaten. Wanneer ik het moeilijk kreeg tijdens mijn trainingen de afgelopen maanden dacht ik wel terug aan die momenten dat ik daar stond met een trofee in mijn handen.

“Ik heb nog altijd veel plezier in tennis en wil vooral de emoties als speelster, met een kind, beleven. Mijn motivatie haal ik uit het opzoeken van mijn grenzen, het avontuur en de uitdaging. Heel het proces heeft me al voldoening gegeven.” Die tevredenheid is toch vaak gekoppeld aan succes. “Natuurlijk wil ik nog winnen als ik op de baan stap”, lachte Wickmayer. “Maar als ik thuiskom kan ik dat allemaal makkelijker plaatsen. Mijn dochter kan het niet schelen of ik gewonnen of verloren heb, of ik goed getraind heb. Zij wil gewoon haar mama en dat ik haar liefde geef.”

De liefde voor de sport doet haar volgende week afreizen naar Portugal, waar ze op een ITF-tornooi aan haar terugkeer begint. “Het zal een zoektocht worden in het begin”, wist Wickmayer die met gezin maar zonder coach zal starten. “Welke tornooien kan ik spelen, waar kan ik wildcards krijgen? Ik heb een beschermde ranking van WTA 162 die ik twaalf keer, waaronder op twee grandslamtornooien, mag inzetten. Maar we zullen zien hoe het evolueert.” 

Concrete doelen wil de jonge mama zich niet stellen maar op de lange termijn heeft ze wel een mikpunt: “Ik droom van de olympische spelen van 2024 in Parijs en om de weg ernaar toe te beleven als mama en speelster.” Met onder andere Serena Williams en Kim Clijsters zijn er ondertussen genoeg illustere voorbeelden om zich aan te spiegelen. “Natuurlijk zijn zij een inspiratie”, meende Wickmayer. “Vrouwen hebben ook het recht om een mooie carrière te combineren met het moederschap. Het is alleszins leuk om te zien dat er meer en meer mama’s op het circuit zitten.” Volgende week weer eentje meer.