Seppe Cuypers, de Belgische sparringpartner van winnares Osaka in Melbourne: “Voor Naomi is ‘the sky the limit’”

Seppe Cuypers blikte bij VTM Nieuws terug op de zege van Naomi Osaka op de Australian Open, met de finale als apotheose. “Een zeer spannende dag, maar wel een waar ik enorm hard naar uitkeek. Uiteindelijk heb je toch met heel het team heel hard naar die dag toegewerkt. En als Naomi dan uiteindelijk die grandslamtitel kan pakken is dat echt de kers op de taart. Wij hebben dan natuurlijk een goed glaasje champagne gedronken op de overwinning”, genoot Cuypers duidelijk nog na.

Cuypers was voor de Australian Open niet voorzien als sparringpartner van Osaka, maar de kans deed zich voor na praktische problemen bij de vaste trainingspartner van de Japanse. “Ook door de quarantainemaatregelen in Melbourne was het heel last minute beslist dat ik toch zou meereizen als sparringpartner. Op zich is het voor mij echt een enorme ervaring geweest om samen met Naomi en haar team mee te reizen en de belevingen te ervaren. Dat is super om van te leren.”

Dankzij het avontuur kon Cuypers de rijzende ster van het vrouwentennis wat beter leren kennen. “Het is een beetje een verlegen meisje, maar eens je ze wat beter kent, is ze supervriendelijk. Een heel tof meisje op en naast de baan. Ze heeft echt wel respect voor haar team en haar entourage.”

“Ik denk dat voor Naomi ‘the sky the limit’ is. Als je 23 jaar bent en vier grandslamtitels hebt... Voorlopig speelt ze heel goed en we proberen dat door te trekken voor de rest van het seizoen.”