Ook voormalig tennisster Sabine Appelmans heeft de zaak-Djokovic de afgelopen dagen natuurlijk met grote belangstelling gevolgd. Ze schetst het belang van de beslissing om zijn visum in te trekken, voor Djokovic zelf maar ook voor de Australian Open. “Djokovic is de beste speler ter wereld en de organisatie wil maar wat graag dat hij meedoet”, zegt Appelmans in HLN LIVE. “Hij is een publiekstrekker en kan bovendien geschiedenis schrijven met een 21ste grandslamzege. Die wordt nu even uitgesteld, al is dat nog niet eens helemaal zeker. Misschien zijn er nog stappen mogelijk.” 

Het hele gedoe leek deze week eenvoudig van Djokovic af te glijden. De Serviër sloeg elke dag zijn balletje en bleef zich onverstoord voorbereiden op het toernooi, maar komt hij ook deze tegenslag te boven? “Voor mij is Djokovic op mentaal vlak de sterkste speler ooit. Ik was mezelf ook aan het afvragen of dit niet wel eens de druppel zou kunnen zijn. Op een bepaald moment wordt het toch té veel? We zagen de afgelopen jaren spelers kraken onder de druk. Djokovic is altijd een beetje een robot geweest, maar nu wordt het toch interessant om te zien hoe hij hiermee omgaat. Wat hij altijd probeert, is het slachtoffer spelen en zo het publiek rond hem scharen. We zullen zien of hem dat nog eens lukt.”

‘Nole' kan nog steeds in beroep gaan tegen de beslissing. Als hij tijdig zijn slag thuis haalt, kan hij toch nog aantreden. Maar of het Australische publiek daarvoor staat te springen... “Daar ben ik zeer benieuwd naar", aldus Appelmans. “Ik vrees dat hij uitgejouwd zou worden. Hij heeft natuurlijk zijn trouwe fans - vooral uit zijn eigen land -, maar dat is slechts een kleine menigte. De grote meerderheid vindt het terecht dat hij niet mag spelen. Iedereen heeft zich laten vaccineren, hij niet. Dat is niet erg, maar dan moet hij ook de consequenties dragen. Ik denk dat hij beveiliging van de security zal nodig hebben. Heel spannend.”