De 23-jarige Naomi Osaka verloor nog nooit een grandslamfinale en liep meteen 3-1 uit tegen Jennifer Brady. Maar de energieke Amerikaanse vocht terug. Een tiebreak leek in de maak, tot Brady bij een 5-4-stand haar service opnieuw uit handen gaf. De eerste set ging zo naar Osaka.

Nadien bleef Brady te wisselvallig acteren, met een vroege break als gevolg. Osaka profiteerde van de foutenlast bij de Amerikaanse en vergrootte vervolgens haar voorsprong tot 4-0 in de tweede set.

Die achterstand kreeg Brady, ondanks een rebreak, niet meer weggewerkt. Osaka zegevierde in twee sets (6-4 en 6-3) en won voor de tweede keer de Australian Open. Grandslamzege nummer vier was een feit. In 2018 en 2020 zette ze de US Open op haar palmares.

“Gefeliciteerd met jouw parcours”, strooide Osaka na de wedstrijd zoals gewoonlijk met lof naar tegenstandster Brady. “Ik heb mijn laatste grand slam zonder fans afgewerkt en nu weer die energie kunnen opdoen, betekent heel veel. Dank om te komen. Een grand slam spelen is momenteel een voorrecht.”

Ook Brady bewierookte op haar beurt Osaka. “Het is ongelooflijk wat je doet voor het spel, jij bent een bron van inspiratie voor ons allemaal. Ik hoop dat alle jonge meisjes je thuis bekijken en geïnspireerd raken door wat je doet.”