Goffin begon goed aan de partij en ging meteen door de opslag van Gerasimov. Die break volstond om de eerste set met 6-4 te winnen. In de tweede set moest Goffin drie keer zijn opslagspel inleveren, Gerasimov stond slechts één break toe: 2-6. Beide spelers hielden elkaar in evenwicht tot 3-3 in de derde set. Vervolgens ging Goffin vlot door de opslag van Gerasimov, om zich uiteindelijk met 6-4 te plaatsen voor de finale.

De 30-jarige Goffin en de twee jaar jongere Gerasimov keken elkaar voor de tweede keer in de ogen. In augustus vorig jaar werd de Luikenaar in Marseille in de achtste finales met 6-4 en 7-6 (7/5) uitgeschakeld door de Wit-Rus. Net als in Montpellier werd er in Marseille op hardcourt gespeeld.

“Ik ben tevreden”, reageerde de Luikenaar na de partij. “Ik voelde me goed en wist dat ik alle wapens had om te winnen. Het was geen evidente wedstrijd. Het is niet makkelijk om tegen hem te spelen. Hij countert en serveert goed, hij speelt met een cadans van lage ballen. Daardoor zat ik vaak tussen aanval en verdediging. Het was niet evident de juiste bal te vinden om ervoor te gaan. In de tweede set was ik te ongeduldig en ging ik te vaak in de fout. In de derde set wist ik dat er kansen zouden komen, want mijn opslag draaide goed. En die kwamen er bij 3-3. En ik sloot af met twee goede opslagspellen door naar het net te gaan. Dat deed me plezier.”

Goffin staat voor de 14e keer in zijn carrière in de finale van een ATP-toernooi, en dat vlak na een mislukte Australische tournee met onder meer een snelle exit op de Australian Open. “Dit doet deugd”, zei de Belgische nummer 1. “Na mijn Australische tournee is het goed me te herlanceren door minstens een finale te bereiken. Ik wist dat ik positief moest blijven, en ik ben blij dat dit vruchten heeft afgeworpen. Ik denk dat mijn analyse van Australië de goede was. Ik moest niet te neerslachtig worden en vragen beginnen stellen.”

Om zijn vijfde ATP-titel te veroveren, moet Goffin zondag het Spaanse topreekshoofd Roberto Bautista Agut (ATP 13) verschalken. “Ik ken hem goed. We speelden al meerdere keren tegen elkaar en we hebben ook al verschillende keren samen getraind. Hij is een uitstekende speler. Hij is het eerste reekshoofd en de toernooifavoriet. Het is moeilijk om hem uit balans te brengen. Hij speelt zeer fysiek en gaat weinig in de fout. Hij schuift geregeld op om uit te halen met zijn forehand. Ik heb hem al geklopt in het verleden, maar het waren altijd spannende wedstrijden. Bautista Agut is een krijger. Hij zegt geen woord en zijn houding is altijd heel goed. Hij geeft geen enkel punt weg”, aldus Goffin.