Jongen van 10 maakt furore op befaamd jeugdtoernooi door nooit een backhand te slaan

Tien jaar is-ie, Teodor Davidov. Jongetje met Bulgaarse roots die in Amerika opgroeide. Het is daar ook dat hij op dit moment furore maakt in de Easter Bowl, befaamd jeugdtornooi onder twaalf jaar. Niet alleen met zijn resultaten maar ook en vooral met zijn speelstijl. Davidov is perfect tweehandig. Hij speelt een forehand met zijn rechterhand, neemt het racket in zijn linkerhand en slaat opnieuw een forehand. ‘The best of both worlds’. 

“Ik heb altijd gedacht dat dit de nieuwste ontwikkeling ging zijn in het tennis, met twee forehands spelen”, zei Paul McNamee, voormalig topspeler en nu coach. “Stel je voor dat je twee keer zo’n forehand hebt als Nadal, dat zou té goed zijn.” Zover staat Davidov nog niet maar het is wel opvallend hoe soepel en identiek beide slagen zijn. In het verleden zijn er nog spelers geweest, zelfs op de proftour, die redelijk tweehandig waren. Toch bleek vaak na verloop van tijd dat ze een mindere kant hadden. 

Evgenia Kulikoskaya was tot nu toe de succesvolste: de Russin die met twee forehands tenniste was in 2003 even het nummer 91 van de wereld. In het dubbelspel haalde ze zelfs de top 50 van de wereld en won ze een WTA-titel. Luke Jensen is bij de mannen mogelijk het meest befaamde exemplaar van deze rariteit. De Amerikaan won in 1993 samen met zijn (linkshandige) broer Murphy het dubbelspel op Roland Garros en werd nummer zes van de wereld in die discipline. Jensen stond bekend als ‘Dual Hand Luke’ daar hij zowel met links als met rechts aan 210 km/h kon serveren.

Op het hedendaagse circuit zie je regelmatig tennisspelers teruggrijpen naar een plotse racketswitch als ze net niet bij een bal kunnen met hun ene hand en daar wel in slagen met hun andere hand. De rechtshandige Maria Sharapova was zo’n meesteres die enkele punten (passingshots!) scoorde met haar linkerhand. Niet toevallig: op haar elfde trainde de Russische superster een jaar lang als linkshandige omdat haar vader Yuri meende dat haar rechtshandige forehand te matig was voor de top. Uiteindelijk werd alles toch bij het oude gelaten en kon Sharapova, als rechtshandige, uitgroeien tot een tennisicoon.

Rafael Nadal doet ook alles met zijn rechterhand: schrijven, tanden poetsen, eten…maar is 20-voudig grandslamkampioen door zijn magische linkerhand. “In het begin tenniste hij met twee handen”, legde zijn nonkel en coach Toni Nadal uit. “Ik had echter de indruk dat zijn linkerkant sterker was en dus heb ik er een linkshandige van gemaakt. Zo simpel is het.” 

Ook het verhaal van Sabine Appelmans is gekend: bij één van haar eerste tennisuitjes ging de rechtshandige Erembodegemse bij haar vriendinnetje in de groep van de linkshandigen staan. Het heeft haar uiteindelijk geen windeieren gelegd.

Uiteindelijk ontwikkelen de meeste spelers spontaan toch een dominante zijde. Om dan de andere kant even natuurlijk en sterk te maken zou bijzonder veel inspanningen vragen. Inspanningen die nu gestopt worden in een meer traditioneel tennisonderricht. Bovendien zou het voortdurend switchen van hand ook tijdverlies – een opslag tegen 200 km/h die richting je linkerkant gaat retourneren terwijl je je racket in je rechterhand vasthebt? – en complicaties – je moet dubbel zo veel nadenken over de juiste grip en techniek – met zich meebrengen.

Voor Davidov, die op zijn anderhalf met zijn ouders van Sofia naar Colorado verhuisde en op zijn drie jaar oud al zijn eerste balletje sloeg, lijkt het nu nog kinderspel. Maar de weg is nog lang. Als hij al kan uitgroeien tot een volwaardig proftennisser zal hij zijn twee pollekes mogen kussen.