Elise Mertens moet zich na 6 afgeweerde matchpunten toch gewonnen geven tegen Muguruza

Gisteren had Elise Mertens haar handen al vol met de Amerikaanse Pegula. Vandaag stond in de have finale Garbine Muguruza (WTA 9) al te wachten. De Spaanse haalde het een ronde geleden van het nummer 3 op de wereldranglijst Sabalenka.

Beide speelsters vonden niet meteen hun ritme en gaven meteen hun opslag uit handen. Muguruza was de eerste die haar opslag kon behouden en pakte daarmee de eerste break. De Spaanse begon agressiever te spelen en daar had Mertens de nodige moeite mee. De kloof in de tussenstand stond al snel op 4-1. 

Terugvechten was de boodschap voor Mertens en dat deed ze. Muguruza kreeg meerdere kansen om de set binnen te halen, maar Mertens stond dat niet toe en knokte zich weer in de set. Het bleek echter niet voldoende om het tij te doen keren. De eerste set ging met 6-4 naar Muguruza.

De wedstrijd was in evenwicht en dat maakte dat het een aangenaam kijkstuk werd in Dubai. De 2de set was daar geen uitzondering op. We kregen stevige rally’s en zagen dat Mertens de druk opvoerde. Muguruza loste echter haar greep op de wedstrijd niet.

De Spaanse zette even door en speelde zich naar 4 matchpunten. Mertens kon voorlopig nog standhouden. Na twee uur tennissen moest de 2de set beslist worden in een tiebreak. Even leek Elise Mertens nog kans te maken op setwinst, maar het 7de(!) matchpunt was er helaas te veel aan.

Mertens: “Ik ben fier dat ik het haar lastig kon maken”

“Het was een heel spannende match”, zei Mertens na haar nederlaag. “Muguruza is een erg dominante speelster. Het is niet evident om winners tegen haar te slaan (nvdr: slechts 11, tegenover 36 voor Muguruza). Ik heb veel strijdlust getoond. Ik heb geprobeerd zo solide mogelijk te zijn tijdens de rally’s en haar veel ballen te laten slaan, met veel variatie. Want tegen Sabalenka zag je dat ze graag in een bepaald ritme speelt. Ik heb er alles aan gedaan om mee te doen, ik heb matchballen gered. Ik ben fier dat ik het haar lastig kon maken.”

Na heel wat weerwerk moest Mertens zich in de tiebreak van de tweede set gewonnen geven. “Het verschil is misschien hoe zij omgaat met de belangrijke momenten. Ze is altijd in staat tot iets extra. Ze kan de bal juist op de lijn slaan. Maar ik had niet de indruk dat ze me van het terrein kon spelen. Dat is positief. Ik ben tevreden over mijn spelniveau, al heb ik misschien wat minder goed geserveerd”, besloot Mertens.

Morgen wordt in Dubai de finale gespeeld. Muguruza neemt het daarin op tegen de winnares van het duel tussen Krejcikova en Teichmann.

Lees ook: Na Nadal geeft ook Federer verstek voor ATP-toernooi van Dubai