Djokovic wint 9de Australian Open na driesetter tegen Medvedev, Serviër sluipt met 18de grandslamzege dichter bij Federer en Nadal

Recordhouder is hij al, maar een negende stond nóg mooier op het palmares. Mocht Novak Djokovic deze Australian Open winnen, dan kon hij een stapje dichter bij het recordaantal grandslamzeges van Roger Federer en Rafael Nadal komen. Djokovics twee rivalen blijven voorlopig steken op 20, Djokovic kon mits winst tegen Daniil Medvedev op 18 komen. 

Maar eerst dus afrekenen met de Rus. Medvedev kende de voorbije jaren een sterke opmars in het circuit. De 26-jarige tennisser zou na de Australian Open sowieso het nummer drie op de ATP-ranglijst worden. Nog belangrijk om weten: Medvedev doet het vooral op hardcourt goed. Zo stond hij eind 2019 ook al in de finale van de US Open. Bovendien had de Rus in deze Australian Open enkel in de tweede ronde twee sets verloren. 

Terwijl Medvedev aan zijn tweede finale toe was, begon Djokovic in zijn 27ste als een speer aan de debatten. De Serviër liep met aggressief tennis op een drafje 3-0 uit, maar daarna herpakte Medvedev zich. De Rus bewees niet helemaal onder de indruk van de omstandigheden te zijn en tekende prompt voor een re-break. Plots stond het weer 3-3 en ging het met gelijke tred naar de ontknoping van de eerste set. 

Beide heren toonden zich secuur op de eigen opslag tot Medvedev bij een 6-5-stand een tie-break uit de brand kon slepen. De Rus liet het daarbij even afweten en stond Djokovic drie setpunten toe. De eerste twee werkte Medvedev met verve weg, bij de derde zorgde een bal in het net voor het verdict. Set één voor Djokovic na 42 minuten tennis.

Medvedev gaf Djokovic aan het begin van de tweede set lik op stuk door meteen het opslagspel van de Serviër af te snoepen. De vreugde was daarna wel van korte duur: Medvedev serveerde goed, maar in de slagenwissels die daarop volgden liet hij al te vaak foutjes noteren. Djokovic kon op die manier een tweede keer door de opslag gaan van de Rus: de beslissende kloof in de tweede set was zo eigenlijk al gemaakt. 

Djokovic bleef onverstoorbaar. De titelverdediger stoomde door naar 5-2 in de Rod Laver Arena. Medvedev bleef zich weren, maar bleef na een nieuwe unforced error gefrustreerd achter. De Rus mepte zijn racket aan gort, maar dat zorgde voor weinig verbetering. Djokovic ging nog een keer door de opslag van zijn concurrent en haalde zo de tweede set met 6-2 binnen. 

De verhoudingen werden in het derde bedrijf doorgetrokken. Medvedev verloor zich zelf in frustratie om zijn eigen fouten, terwijl Djokovic foutloos bleef en zorgvuldig zijn momenten bleef uitkiezen. In een oogwenk stond het 3-0. Medvedev liet bij momenten wél zien dat hij niet ten onrechte in de finale stond, zo wist hij na enkele knappe punten nog eens te breaken bij Djokovic. 

Het waren niet veel meer dan stuiptrekkingen. De ranke Rus kon met zijn 1,98m geen echte vuist meer maken en zag ook de derde set al naar Djokovic gaan. Op de eerste set na was Medvedev geen échte partij voor de Serviër, die hoe verder het toernooi vorderde een steeds hoger niveau haalde. De vuist ging bij 6-2 nog een laatste keer de lucht in. Nummer 9 in Melbourne was een feit. 

 “Het was echt een rollercoasterrit de voorbije weken”, verklaarde Djokovic, die heel wat kritiek kreeg nadat hij vraagtekens had geplaatst bij de quarantainemaatregelen die de spelers dienden te respecteren na aankomst in Australië. Tijdens het toernooi sukkelde hij ook met een buikspierblessure. 

“Er zijn heel wat gemengde gevoelens over wat er de laatste maand gebeurd is met tennissers die naar Australië kwamen. Maar nu aan het einde gekomen denk ik dat het een succesvol toernooi was. Het was niet gemakkelijk, maar ik denk dat jullie trots kunnen zijn op wat jullie georganiseerd hebben.”

“Rod Laver Arena, elk jaar houd ik nog meer van jullie”, vervolgde Djokovic die Medvedev een van de lastigste opponenten vod die hij al tegenkwam in zijn carrière. “Het is slechts een kwestie van tijd vooraleer je een grandslamtoernooi zal winnen, alleen zal je nog enkele jaren moeten wachten”, zei Djokovic met een kwinkslag.

“Het is nooit makkelijk te praten net nadat je de finale hebt verloren van een grandslamtoernooi, maar ik zal mijn best doen”, liet Medvedev optekenen. “Ik wil Novak en zijn team gelukwensen. Negen titels in Melbourne en achttien grandslamtitels, dat is fantastisch. En hoogstwaarschijnlijk was dit niet je laatste titel.” 

“Ik heb nog een kort verhaal. Toen ik voor het eerst met Novak in Monaco trainde was ik het nummer 500 of 600 op de ranking. Hij was al nummer 1 van de wereld en had net Wimbledon gewonnen. Ik dacht dat hij niet met me zou spreken, hij was als een god voor mij. Ik was verlegen, maar hij stelde me allerlei vragen alsof hij een vriend was. En dat is niet veranderd. Hij is een fantastische persoon. Voor de fans had ik de match graag wat langer gemaakt, maar dat mocht vandaag niet zijn.”