Het betalend parkeren zal zich in de toekomst vooral in het winkelkerngebied rond de as Kouterstraat-Akkerstraat situeren. Op de Markt zal je niet meer moeten betalen. Momenteel zijn er 370 betalende parkeerplaatsen, maar dat aantal zal ongeveer gehalveerd worden. “Er komen ook nieuwe automaten, waarbij men de nummerplaat moet ingeven”, zegt schepen van Mobiliteit Lieve Truyman (N-VA). “Men zal ook via een app of sms kunnen betalen. In de blauwe zone kan men maximum twee uur parkeren. Wie langer moet parkeren, kan uitwijken naar één van de randparkings om zo retributies te voorkomen.”

De tarieven voor het parkeren gaan wel omhoog. Vanaf 1 april betaalt men 1 euro per 60 minuten in plaats van 0,50 euro. Daartegenover staat wel dat het gratis parkeren aan de automaten wel wordt uitgebreid van een kwartier naar een half uur. Wie een ticket vergeet te nemen, betaalt een dagticket van 30 euro in plaats van de huidige 10 euro. Ook wie een blauwe schijf vergeet te plaatsen zal een retributie krijgen van 30 euro. Momenteel is dat nog 20 euro.

Bij de oppositie is er vooral kritiek op de verhoging van de retributie voor wie zijn schijf vergeet te leggen. Annemie Muyshondt (VB) stelde voor om een halve dagtarief aan te rekenen van 15 euro. “Want iedereen vergeet in de haast wel eens zijn blauwe schijf te leggen”, vindt ze. Ook Bert Bauwelinck en Brigitte Caura (Tesamen) gaan niet akkoord met zo’n forse verhoging.

Volgens Truyman is er echter voldoende tegemoet gekomen aan de vraag naar meer gratis parkeren. “Bewoners in een blauwe zone krijgen een gratis bewonerskaart per adres, in andere gemeenten en steden is dat vaak betalen.” Enkel voor een tweede kaart betaalt men 150 euro per jaar. De zorgverlenerskaart blijft gratis. “We gaan ook geen heksenjacht organiseren”, benadrukt de schepen. “Er komt een overgangsperiode en er zal ook nog ruim gecommuniceerd worden.” Het nieuwe parkeerregime gaat van kracht op 1 april. Het toezicht zal gebeuren door het parkeerbedrijf Indigo.