Geplande verkoop van deeltje van buurtpleintje stoot op protest: “Corona toont aan hoe kostbaar publieke ruimte is”

De verkoop van de grond wordt maandag voorgelegd aan de gemeenteraad en oppositiepartij Tesamen belooft alvast weerwerk te bieden. “Men heeft het ook nogal vrij onopvallend tussen de agendapunten gestoken als verkoop van een ‘perceeltje in de Warandestraat’. Die verwoording gaat wel voorbij aan de dynamiek van het buurtplein”, zegt Alec Lamberts (22), zelf inwoner van Steendorp. “Het gaat hier om een strook van 65 vierkante meter voor de aanleg van een private tuin. Het buurtplein is echter al niet groot en als men er nog zo’n stuk afneemt, blijft er niet veel meer over van het Prulhof. De helft van het plein is eerder al opgeofferd om er parking van te maken.”

Het Prulhof is vooral belangrijk voor de bewoners van het beluik, een groep kleine arbeidershuisjes waarvan er sommige geen eigen tuin hebben. “In de zomer zitten mensen daar elke dag buiten”, weet Alec. “Het sociaal weefsel is er dus wel degelijk. Door corona weten we ook hoe kostbaar de publieke ruimte is, zeker voor wie geen eigen tuin heeft. Dat staat met de verkoop van een stuk publiek domein nu plots op de helling.” Volgens Alec Lamberts moet de gemeente het algemeen belang laten primeren op het privaat belang.

Gemeenteraadslid Bert Bauwelinck (Tesamen) gaat alvast het debat aan maandag en hoopt dat ook andere raadsleden het agendapunt kritisch zullen bekijken. Jaren geleden werd een mooi publiek plein - eigendom van de Kerkfabriek - in de Muntstraat verkocht aan een aannemer die er een appartementsblok wou bouwen. Dat zorgde al voor spanningen in de buurt. “Uit die fout valt best te leren”, klinkt het. “Kwaliteitsvolle publieke ruimte moeten we koesteren, zeker als de buren het plein gebruiken om elkaar te treffen.”

Tesamen vraagt om op zijn minst ook het gesprek aan te gaan met de buurtbewoners zelf. “Hier kan namelijk een belangrijk precedent gecreëerd worden. Sommigen willen grond van de gemeente kopen en mogen dat niet, in dit geval heeft het college wel de intentie erop in te gaan. Er is zelfs al een afspraak. We vragen ons af wat dan de criteria zijn voor verkoop van het publiek domein.”

Volgens schepen van Ruimtelijke Planning Wim Rossen (Open Vld) gaat hier om een procedure die volledig transparant is gevoerd en die niet verschilt van eerdere, gelijkaardige gevallen. “We zijn met het college na een vraag van de jonge nieuwe eigenaars van een huis naast het pleintje het onderzoek gestart naar de mogelijke verkoop van het stukje grond daar en hebben daarna het licht op groen gezet. Hierbij werden zelfs enkele voorwaarden gesteld bij een mogelijke verkoop. Het stukje grond is daar ingekleurd als bouwgrond, maar het het tuinkarakter moet wel behouden  blijven om een groene zone te behouden. Hiermee wordt de facto ook de rest van het stuk van het braakliggend stuk onbebouwbaar en wordt ook daar het open karakter voor de toekomst gevrijwaard. Bovendien wordt aan het petanqueterreintje en het speeltoestel niet geraakt. De procedure is volledig transparant gevolgd en reeds in mei 2020 waren de gemeenteraadsleden, ook deze van de oppositiefracties, op de hoogte van de beslissing van het schepencollege dat een verkoop kon doorgaan. Het is dus toch een beetje vreemd dat men nu pas in actie schiet, nu het dossier op de gemeenteraad geagendeerd staat.”