Docent psychologie werkt 30 jaar lang aan roman: “Dit moet mijn debuut en opus magnum worden”

Peter Knapen werkte een kwarteeuw als docent psychologie en pedagogiek, onder meer aan de Karel de Grote-Hogeschool in Antwerpen. “De laatste tien jaar ben ik echter vooral bezig als onderwijsadviseur in het coachen van leerkrachten en directies”, vertelt Peter. “In 2016 publiceerde ik aan de KULeuven bij professor Johan Verstraeten een wetenschappelijk werk rond leiderschap, spiritualiteit en professionele integriteit. Met ‘De Meester van het leven’ gooi ik het over een totaal andere boeg, want dit is een roman voor het brede publiek.  Maar tegelijk  heb ik er vrij en creatief ook al mijn ervaringen uit het verleden in gestoken. Het boek betekent veel voor mij, want ik heb er meer dan dertig jaar lang aan gewerkt. Niet continu natuurlijk; ik heb ook de handen vol met mijn job en ook het gezinsleven vraagt tijd. Het is echter een bijzonder proces geweest. Ik heb een fictief levensverhaal proberen te creëren vanaf de geboorte tot aan de dood.”

In 1990 begon Peter met het uittekenen van de hoofdlijnen van het verhaal en deed hij vooral opzoekingswerk. “In 1992 heb ik me aan de schrijftafel gezet en ben ik er echt aan begonnen. Veel aandacht ging naar de opbouw van de personages en het uitdiepen van hun karakter. Daarbij kwam mijn achtergrond als psycholoog natuurlijk goed van pas. Ik heb in mijn loopbaan heel wat mensen ontmoet en veel studenten vertrouwden me hun persoonlijke vragen of hun onzekerheden toe. Uit al die contacten heb ik dankbaar geput. Ook op het vlak van taal moest alles kloppen. Het is een turf van 600 pagina’s geworden. Dertig jaar lang werken aan één boek lijkt lang, maar het moest niet alleen mijn debuut maar ook een betekenisvol levensverhaal én mijn opus magnum worden.”

Peter stuurde het manuscript naar de Nederlandse uitgeverij Elikser en die sprong meteen mee op de kar. Het boek ligt sinds kort in de rekken bij de betere boekhandel.  Het verhaal speelt zich af op een zonnige dag in 1992 in Belsele waar het hoofdpersonage Renaat Plageens ten grave wordt gedragen. De auteur reconstrueert vervolgens het levensverhaal van deze getalenteerde weesjongen. De rode draad doorheen het boek is de zoektocht naar de ‘levensmeester’. “Iedereen heeft wel iemand naar wie hij of zij opkijkt”, legt Peter uit. “Zo’n levensmeester kan een bekend historisch figuur zijn maar even goed een dicht familielid. Elke mens is op zoek naar de zin van zijn bestaan en een wijze en liefdevolle levensmeester kan hierbij een belangrijke rol spelen. Het boek heeft bijgevolg meerdere lagen. Er is enerzijds het hele levensverhaal van het hoofdpersonage maar tegelijk kan de lezer er ook iets meer uithalen voor zijn of haar eigen leven.”

‘De meester van het leven’ is uitgegeven door Elikser (Leeuwarden), kost 26,95 euro en kan besteld worden via www.demeestervanhetleven.be of bij de boekhandel.