Vierde mobiele operator koopt toegang tot volledige Belgische markt

Vorige week was bekendgemaakt dat er vijf kandidaten zijn (de gevestigde waarden Telenet, Proximus en Orange en twee andere) voor de in juni geplande veiling van 2G-, 3G-, 4G- en 5G-licenties. Maar om te vermijden dat nieuwkomers tijdens zo’n veiling door de bestaande spelers uitgeboden zouden worden om extra concurrentie uit de markt te houden, kunnen die nieuwkomers tegen een vooraf vastgelegde prijs al een deel van het spectrum reserveren.

Dat heeft één van de twee andere kandidaten nu gedaan. Die nieuwkomer “heeft de optie gelicht om mits de betaling van 83,34 miljoen euro te kunnen beschikken over een gereserveerd pakket aan radiospectrum in de verschillende radiofrequentiebanden zowel voor 5G- als voor 2G-, 3G- en 4G-toepassingen”, aldus het BIPT. “Deze nieuwe mobiele operator krijgt hierdoor de mogelijkheid om met een toereikend spectrumpakket de Belgische markt betreden.” 

Namen noemt de regulator niet. Maar de twee bedrijven die het vaakst genoemd worden als de vermoedelijke kandidaten voor de licenties (naast de drie bestaande mobiele operatoren) zijn Citymesh, onderdeel van de Limburgse IT-groep Cegeka, en diens Luikse concurrent NRB, een dochterbedrijf van Ethias. Zij richten zich in eerste instantie op de bedrijvenmarkt, maar Citymesh zei eerder al een uitbreiding naar de consumentenmarkt niet uit te sluiten. 

De CEO van Citymesh, Mitch De Geest, laat dinsdag in het midden of het bedrijf nu al spectrum heeft gereserveerd. “Ik kan op dit moment alleen herhalen dat we een significante rol willen spelen in het telecomlandschap van de toekomst in België”, zegt hij. 

Minister van Telecommunicatie Petra De Sutter (Groen) hoopt dat de vierde mobiele speler ook naar consumenten zal trekken. “Als de vierde speler zich op de consumentenmarkt zou richten en dit tot concurrentiële prijsformules leidt, zou dit goed nieuws zijn voor onze burgers die hoge telecomfacturen betalen”, zegt ze in een reactie. “Meer concurrentie toelaten op de markt, was ons voornaamste middel om de hoge prijzen te doen dalen.” Maar ook als de nieuwe speler specifiek op de bedrijvenmarkt mikt en daar extra concurrentie creëert, “heeft dit tal van voordelen die uiteindelijk klanten toekomen zoals meer innovatie”, aldus De Sutter.

Ook de drie bestaande mobiele operatoren - Proximus, Telenet en Orange - hebben een deel van het spectrum al gereserveerd, voor 73 miljoen euro elk. “Hiermee kunnen zij de continuïteit van hun huidige dienstverlening op de mobiele markt verzekeren”, zegt het BIPT. 

De rest van het spectrum wordt in juni nog in pakketten geveild. De hoogste bieder gaat er dan telkens mee lopen. De vijfde kandidaat, die nu nog geen frequentiebanden heeft gereserveerd, kan dan nog meebieden. “Uiteraard krijgen alle kandidaten, zowel de bestaande operatoren als de nieuwkomers, de mogelijkheid om, bovenop het gereserveerd spectrum, te bieden op de overige loten van de veiling waarvoor ze zich kandidaat gesteld hebben”, zo zegt het BIPT.

Tegen minimumprijzen zal de verkoop van de radiofrequentiebanden zowat 780 miljoen euro opbrengen. De geveilde licenties gelden voor twintig jaar.

Binnenkort einde aan tripolie? Mogelijke vierde telecomspeler zou prijzen in ons land doen dalen

Eindelijk akkoord over veiling 5G en vierde telecomspeler: wat betekent dit voor jou?